— Вы кормите книжку душами?
— Только в крайних случаях. И мы отдаём только ту душу, которая осталась здесь по собственному желанию и вредит живым.
— Вредит живым?
— Да. Такие души часто вселяются в людей и творят с ними ужасные вещи. Мне не приходилось быть свидетелем подобного. С такими призраками разбирались только верховные жрицы с помощью Роналиса.
— Таких книг много?
— Да, по одной на храм. Учитывая, что Роналис здесь, какой-то храм остался без защиты.
— Без защиты?! — изумился мальчик.
— Ты хороший, но есть бесчисленное количество тёмных душ, которые жаждут хаоса. В этом они видят «веселье» своей бесцветной смерти. Это если не брать в расчёт прочую нечисть.
— Теперь я понял.
— Что именно?
— Папа эгоист, как и дядя. Это он принёс Роналис в замок.
— Это он тебе сказал?
— Нет, — важно махнул рукой мальчик. — Девушка, Нила её звали при жизни. Но она покончила с собой и винит в этом старика.
— Та-а-а-к, — протянула я. — И много она знает?
— Да, но мне не говорит. Остальные девушки тоже молчат.
— И много их?
— Трое. Одна вообще молчит.
— Где они прячутся?
— Ты туда не пойдёшь!
— Где они?! — с нажимом повторила я.
— За замком есть проход в катакомбы. Там они и прячутся. Замка они боятся как огня. И, кстати, о тебе они не знают, не чувствуют ничего, кроме книжки. Странно! Почему я не чувствую?
— Не знаю, — честно призналась я и встала с табурета.
Мне нужно было решить, отвязывать Роналис или нет. Два предположительных варианта. Первое — я отвязываю книгу и как-нибудь увожу её в свой храм. Второе — не отвязываю, решаю судьбу Роналиса здесь и прерываю связь лорда с книгой.
Оба варианта казались фантастическими. Сомневаюсь, что лорд позволит так просто увести книгу.
— Виктор, здесь есть какой-нибудь тайный выход, которым можно воспользоваться?
— Выход здесь только один. И совсем нетайный, — указав на дверь, ответил мальчик.
«Отчаянные времена требуют отчаянных действий», — подумала я и строгим тоном сказала, обращаясь к Виктору:
— Ты много раз проникал в живого человека?
— Нет, раза три, не больше… Не считая тебя, — почесав прозрачную макушку, ответил он.
— Прежде чем я тебя попрошу… я обязана предупредить! Призраки не должны вмешиваться в жизнь живых, тем более ради развлечения. Это первый признак тёмной души.
Виктор испуганно икнул.
— Сейчас ты найдёшь того, в кого проще всего вселяешься, и откроешь мне дверь. У тебя есть время до конца ритуала отвязки книги, ясно?
— Я не хочу быть тёмной душой! — то ли обиженно, то ли испуганно проговорил Виктор и сделал два шага назад, проходя сквозь стол.
— Виктор, ты должен помочь мне! Иначе твой отец воспользуется Роналисом и погубит не только свою жизнь, но и душу.
— Хорошо! Хорошо, я всё сделаю, — сказал он и с разбегу врезался в стену.
Глава 18
Я торопливо начала рыскать по лаборатории в поисках всего необходимого.
Нашла нож, тщательно протерла его об фартук.
«Мало ли что им делали», — подумала я.
С горем пополам вытащила книгу и кинула её на очищенное место на столе.
— Так, так! — тряся обнажёнными пальцами, говорила я, блуждая по лаборатории взглядом.
Прикосновения к Роналису были не как ожоги от огня, скорее, как от кислоты. Если держать слишком долго, начинает казаться, что твоя рука расплавляется. В физическом плане этого не происходит, но на ментальном уровне может остаться ожог, если сделать что-то неправильно.
Книга знала, что только видящие смогут ей навредить и защитить от неё окружающих, поэтому она защищалась. Чувствуя опасность, она начинала сильнее звать «кормушку» — человека, попавшего под её влияние — на помощь.
— Нам надо торопиться, Роналис запаниковал! — сказала я в пустоту.
Чудом отыскав воду, я приступила к ритуалу. Сделав несколько глотков и откашлявшись, произнесла:
— Дом твой не тут!
Я порезала ладонь, и кровь тоненькой струйкой потекла на Роналис.
— Дом твой не тут.
Ты потерялся!
Тебя здесь не ждут.
Пора соглашаться!
Собираться в новый путь.
Книга подпрыгнула и тут же спланировала обратно на стол. Моя кровь с хлюпаньем впитывалась в её кожаную корку.
— Чуть ли не облизывается! — прошипела я, косясь на книгу и обвязывая руку.
Сняв фартук, я завернула в него Роналис и приготовилась к побегу. Через несколько минут дверной замок щёлкнул, и на пороге появилась Фина — та самая служанка, которая пустила слух, будто хозяин прогнал меня ночью из комнаты.