— Так, сейчас, сейчас! — проговорила Дилз, внимательно осматривая уродливую тушу монстра.
— Слабые лапы. Ориентируется, скорее всего, на слух, — наконец ответила она.
Монстр медленно раскрыл пасть и издал громогласный рык, от которого воздух будто задрожал.
— А я думала, что запах болота — это худшее, что нас здесь ждёт, — сказала Анна, отворачиваясь от потока гнилого воздуха.
— Обрубаем лапы! — крикнула Зана и кинулась вперёд, но её тут же снесла волна грязи, поднятая хвостом чудовища.
— Не торопись! — остановила её Элизабелла. — Монстр, слабая точка?
— Мозг! Голова не защищена! Он неповоротлив, защищается только хвостом, — быстро ответила я, вспомнив описание подобных существ.
— Правильно! — довольно кивнула Элизабелла. — Грязнжуи опасны, только если их много.
— Зана, Дилз, отвлекайте хвост! Мила, за мной! — приказала она.
Мы обошли монстра по широкой дуге, внимательно следя за тем, как Зана ловко уворачивается от смертоносного хвоста, а Дилз метко стреляет в морду монстра из лука. Стрелы, правда, не наносили вреда, отскакивая от панциря из засохшей грязи, но их хватало, чтобы отвлечь внимание чудовища. Туша монстра медленно повернулась, позволяя нам подобраться сзади.
— Надо забраться на спину, добраться до головы и ударить в темечко! — пояснила Элизабелла.
Действия развивались так быстро, что я даже не успевала осмыслить происходящее. Мы оказались прямо позади монстра.
— Помоги мне подпрыгнуть! — сказала Элизабелла.
Я понятливо кивнула, сложив руки в замок. С глухим шлепком её сапог врезался в мои ладони, и я с силой подкинула её вверх. К моему удивлению, Элизабелла легко допрыгнула до спины монстра и начала двигаться ползком. Грязь не позволяла чудовищу сбросить её, хотя оно и пыталось.
Через минуту она уже была у головы монстра. Секира блеснула в её руках. Замах — и удар! Твёрдые ошмётки грязи разлетелись в стороны, но монстр почувствовал угрозу и издал гортанный рык. Его хвост начал подниматься, целясь в голову.
— Быстрее, Элизабелла! — крикнула я, чувствуя, как напряжение нарастает.
Снова удар! И ещё один! Наконец, на шестом ударе из головы монстра хлынула коричневая жидкость. Его рык сменился на рев боли, настоящей агонии. Чудовище дёрнулось, но этого времени хватило, чтобы Элизабелла нанесла последний, смертельный удар. Секира с глухим звуком погрузилась в мозг монстра, который превратился в вязкую серую слизь.
Монстр обмяк, его хвост упал, создав громкий всплеск. Элизабелла ловко увернулась, но, спрыгнув с туши, угодила прямо в затягивающую ловушку болота.
— Может, вы мне поможете? — невозмутимо сказала она, по шею уходя в грязь.
Мы стояли, разинув рты, ошарашенные произошедшим.
— Да, конечно! — очнулась Дилз. Она кинула верёвку, и мы изо всех сил потянули её.
Выбравшись из ловушки, Элизабелла села прямо в грязь и тяжело выдохнула.
— Чтобы я ещё раз родилась видящей! — пробормотала она, переводя дух. Затем резко посмотрела на нас. — Чего стоите? Берите мозги и мажьтесь ровненьким слоем!
— Вы шутите, да? — скривилась Зана, глядя на остатки монстра.
— Нет! Если не хотите убивать ещё таких красавчиков, мажьтесь, — произнесла она сдержанным тоном, указывая на зловонную кучу.
Мы нехотя выполнили её приказ, покрываясь липкой, зловонной субстанцией.
— Вернёмся в город, куплю вам духи на ваш вкус, — подмигнула она.
— Правда? — хором спросили мы.
— Нет! — рассмеялась она. — Привыкайте, вся ваша жизнь будет такой.
— У нас самый добрый куратор, девочки, — с иронией сказала я.
— Цените мою доброту! — отрезала Элизабелла и направилась вперёд.
болотник
Тщательно проверяя путь, мы шагали вперёд. Грязежуи, не обращая на нас никакого внимания, занимались тем, благодаря чему их и прозвали грязежуями. Но они пожирали далеко не всю грязь, а только ту, в которой обитали личинки и пиявки. Тщательно пережёвывая и выбирая из грязи только живность, грязежуй выплёвывал землю через носовое отверстие.
Когда мы добрались до места расположения болотника, мы мечтали только об одном — спать! Не знаю, как остальные, но я была готова завалиться прямо в грязь. И плевать на общественное мнение или возмущение нечисти: "Мол, мы тут злорадствуем, коварные планы воплощаем, а противники пришли к нам домой и как ни в чём не бывало завалились спать!" Вопиющее неуважение к "истинному злу"… и всё такое прочее.
— Теперь стоим и зажигаем свечу кровавой слезы. Выползет либо сам болотник, если не спит, либо одна из девушек, — сказала Элизабелла, вытаскивая свечу и зажигая её.