— Да.
Её вопросы сыпались один за другим. Было очевидно, что она искренне интересуется, без задних мыслей.
— Ты, наверное, знаешь много разных городов? — произнесла она почти завистливо.
— Да, но не так уж много. — искренне ответила я.
Лорд всё это время молчал, глядя в сторону. Слушает ли он нас или углубился в размышления — я не знала.
— Чудесно, наверное, путешествовать.
— Да, это интересно. Я думаю, вас в будущем ждёт много захватывающих поездок. — сказала я, и девушка вдруг замерла, а затем уверенно кивнула.
— Брат, — спустя короткую паузу позвала Афина. Виктор тут же обернулся.
— Моё обучение внезапно прервали, и я не знаю, сообщили ли тебе родители, где именно я обучаюсь. Мне важно это знать.
— Я знаю. — кивнул он, мельком глянув на меня, как будто ждал от меня подтверждения своим мыслям. — Но я не думаю, что сейчас подходящее время это обсуждать.
— Да, ты прав. — резко согласилась она и, прикрыв глаза, молча дала понять, что не станет больше настаивать.
— К-хм! — привлекла я их внимание. — Я такая же, как ты. Лорд знает и не возражает. У меня задание, я в замке инкогнито.
Родственники переглянулись.
— Э-это хорошо. — неуверенно произнесла Афина. — Так или иначе, я не хотела что-либо скрывать от брата.
— Предлагаю обсудить это после прогулки. Сейчас погода и обстановка не самые подходящие для таких разговоров. — вмешался лорд.
— Согласна. Не будем омрачать прогулку длинными беседами.
Неожиданно Афина оживилась:
— Брат, кондитерская! Какой чудесный аромат, зайдём?
— Зайдём. — кивнул лорд и подал знак кучеру.
Мы вошли в светлую кондитерскую. Афина подбежала к прилавку, разглядывая торты.
— Купим торт?! — блестящими глазами, воззрившись на брата, спросила Афина.
— Купим. — ответил лорд и, подойдя ближе, шёпотом напомнил: — Но не забывай, что ты леди. Затем он улыбнулся шире и спросил: — Какой?
Я стояла чуть позади, наблюдая за их разговором.
— Но как же! Слоёный со взбитыми сливками, ванильным кремом и тонким слоем карамели. Это звучит так сладко и вкусно! — восторженно произнесла Афина, глядя на витрину.
— Уступи брату в первый раз. Медовый — это классика. — произнёс лорд, скорее ради забавы.
— Милана, без тебя не разобраться! — Афина схватила меня за руку и поставила между собой и Виктором, прямо перед прилавком.
Я растерялась, ведь начала спора пропустила.
— Это разве конфликт? В таком случае — компромисс. — пожала я плечами.
— Какой? — спросил лорд, и я осознала, что он стоит слишком близко. Обернувшись, я увидела, что мы практически лицом к лицу.
— Взять каждому тот торт, который понравился.
— Так не пойдёт! — решительно заявил он. — Как понять, кто победитель?
— Обе стороны — каждый получит то, чего желал.
— В конце концов, это расточительство!
— Брат! Тебе ли жаловаться? — Афина вмешалась в разговор, очевидно одобряя мою идею.
— И всё же, — продолжал лорд, не уступая, — какому из вариантов вы бы отдали предпочтение, если бы у нас не было возможности купить оба?
Я задумалась. К сладостям относилась равнодушно, ведь, работая в кондитерской, успела перепробовать почти всё. Однако нужно было сделать выбор.
— Белое безумие чистоты. — произнесла я, назвав вариант Афины. Название мне не нравилось, но торт казался более привлекательным.
— Я же говорила! — счастливо подпрыгнула Афина, хлопая в ладоши.
Лорд едва заметно фыркнул, будто забыл, что он лорд, и отправился оформлять покупку. Отдав слуге несколько указаний, он вернулся к нам.
Когда мы снова вышли на улицу, Афина всё ещё сияла от победы, а лорд, хоть и пытался выглядеть невозмутимо, определённо был в хорошем настроении.
Глава 29
С прогулки мы вернулись довольные. Казалось, что все проблемы улетучились, стоило сделать шаг за пределы замка. Хотя я не единожды ходила в город за всякими мелочами. Может, повлияла так кондитерская и детский спор? Нет, всё сразу. Кажется, если бы не стало хоть одной мелочи, всё волшебство исчезло. Птиц, которых мы кормили хлебом, не пойми где раздобытым Афиной. Разговор с лордом, кондитерская, моё фееричное падение на ровном месте. Я глупо споткнулась о подол платья. Лорд, хоть и старался не смеяться, всё же смеялся!
Было чудесно, подобного я никогда не испытывала. Казалось, если ты сейчас сотворишь нечто сумасшедшее, тебя не просто не осудят, ещё и поддержат, при этом весело смеясь. Чувствуешь, словно ты не одинок…
Но чем дальше в лес, тем больше дров. К концу прогулки моё чутьё не давало мне покоя, беспокойно щекотало мои нервы, исполняя при этом неизменно траурную тираду.