— Хорошо, — выдохнул лорд. — Он взрослый человек, сам разберётся. Не станете же вы теперь опекать его до гробовой доски, — хмыкнув, лорд уселся на диван. — А у нас, кроме этого, дел достаточно. Надеюсь, вы не забыли, что нам через два дня предстоит поездка?
— Помню, — кивнула я, ещё раз взглянув на дверь и переключившись на лорда.
— Мы выезжаем завтра! — провозгласил лорд с совершенно беспристрастным лицом. — Я закончил все дела, а эпидемия ждать не может. Мы поедем верхом. Повозки с медикаментами и местными лекарями уже выехали. Вы уверенно держитесь в седле?
— Уверенно. И смогу выдержать долгую дорогу.
— Хорошо. Но в любом случае вы должны знать, что на каждой остановке мы можем взять экипаж.
— Нет, верхом лучше.
— Как скажете.
— Вы уволили конюха?
— Да, — он нахмурился и поджал губы. — Вы недовольны?
— Нет. Но я не хочу думать, что он лишился места из-за меня.
— Вы тут ни при чём. А клеймо… я имею право карать огнём.
— Вы никогда не убивали, — констатировала я.
Я знала, что люди с лингом огня могли приводить приговор в действие и даже убивать. А судя по ауре и отсутствию враждебных духов, лорд не убивал. Далеко не каждый осуждённый считает себя виноватым…
— Не убивал, но наказывал довольно часто. Судит Астрея. Мы только предъявляем обвинение и казним.
— Богиня справедливости? — он кивнул.
— Поверьте, если бы он на самом деле был невиновен, она не дала бы мне этого сделать.
— И многих вы клеймили?
— А многих вы очистили?
— Понятно, бестактный вопрос… Извините.
Мы замолчали.
— Вы уверены, что сможете преодолеть дорогу верхом? — я улыбнулась.
— Вы во мне сомневаетесь? Если бы я не была уверена, то не рискнула бы. Всё же на кону жизни людей, которые нуждаются в вашей помощи.
— Хорошо. Но я вас потому и беру с собой. — Он встал, быстро подошёл к столу, отыскал нужный листок и протянул мне. — Прочтите.
Я недоверчиво взяла листок и начала вчитываться в корявые строки.
Милорд, прошу помощи. Нашу деревню охватила страшная хворь. Лекари отказываются ехать, а людей с лингом и вовсе не найти. Мужчины, как один, лежат в страшной горячке, всё больше покрываются гнойной сыпью. Они бредят о прекрасных девах в лесу и утверждают, что рождены быть их слугами. Я жена старейшины, он тоже слёг и не успел написать вам. Все женщины слёзно просят о помощи. Мы боимся за своих детей и мужей. Надеемся на ваше сострадание.
— Думаете, это лесные илфы?
— Не знаю. Я думал, вы мне скажете.
— Похоже, но они не могли так сильно навредить. Похоже, тёмные действительно стали сильнее. Обычно илфы могут сгубить не больше одного мужчину в месяц, и то если очень постараются. А тут… храм должен ослаблять их.
— Думаете, эта деревня находится под защитой уже павшего храма?
— Я не могу сказать уверенно. Я ведь не знаю, какие именно храмы пали. Но… — Я вспомнила про письмо и пошарила по карманам. Найдя искомое, вытащила его и вчиталась в текст.
Милана, мне очень жаль. Три храма пали один за другим. Я думаю, ты уже знаешь об этом. Мы оказались беспомощны. Остальные удалось сохранить только благодаря свободным жрицам и стихийникам. Один из храмов был наш. У нас теперь нет дома. Верховные жрицы приняли решение призвать всех выпускниц к защите мира при условии, что они завершили последнее задание. Дилз и Зана, к сожалению, поторопились и теперь едут сюда. От Анны я не слышала ничего, она не отвечает на письма. Мне остаётся только надеяться, что с вами всё в порядке. Прошу, ответь на письмо, и если знаешь что-нибудь об Анне, сообщи.
— Здесь не сказано, какие храмы пали, — смяв письмо в руках, сказала я, стараясь оставаться внешне невозмутимой.
— Плохие известия? — понял лорд. — Не хотите со мной поделиться?
— Мои подруги отправились на войну, — сдерживая слёзы, ответила я.
— Что? — После его вопроса я просто расплакалась.
— Ну что… — Он подбежал ко мне и невесомо обнял. — Ну, отправились. Ничего страшного.
— Вы сами-то в это верите?!
— Но это не повод лить слёзы. Они ведь живы-здоровы. У них превосходная возможность стать мировыми героинями.
— Вы несёте бред, — констатировала я.
— Я несу бред, — согласился он.
Я освободилась из его объятий.
— Не время плакать. Вы должны написать Ричарду о том, что Зана там. Если он будет знать, он будет её защищать. Он ведь успел уехать?
— Да, они уже там. Вы знаете, где сейчас ваши подруги?