— А мы можем их связать?
— Простите, пожалуйста, но сейчас вы слабое звено. Мы не знаем, как вы отреагируете при встрече с ними. Девушки, на вас лежит большая ответственность.
— Мы поняли, — поджав губы и зажав локоть одного из братьев, сказала девушка с нежным голосом.
— Каждый из местных будет сопровождать приезжего. Девушки концентрируют внимание на себе. Как только нечисть появится, связываем и стрижём. Всё нужно делать быстро. И неплохо бы найти ещё людей, желательно женщин. Они меньше подвержены влиянию илфов, но их могут убить, чтобы сделать такими же, как они. Так что ищите женщин с короткими волосами. Эти девушки илфам не интересны. Всё ясно?
— Да! — нестройно ответили они.
К концу дня мы смогли найти ещё шесть человек, среди которых были двое мужчин, тоже местные. Найти плющ оказалось гораздо легче, чем я думала. Стоило только описать приметы, и вот мы уже знаем точное место зарослей гнойной тоски.
Сплетя верёвки и подготовившись скорее морально, чем физически, мы отправились на охоту. Лорд шёл хмурый и задумчивый.
— Вас что-то беспокоит? — спросила я, подойдя ближе.
— Думаю, что значит "обожжённые". Ведь они нас обоих так назвали. В прошлый раз мы отшутились…
— Давайте и в этот раз поступим так же. Сейчас не время для глубоких размышлений. Сконцентрируйтесь, а то, не дай бог, угодите в лапы этих обнажённых обольстительниц.
— Они-то понимают толк в настоящих мужчинах, — повторил лорд слова нечисти, скорчив шутливую гримасу.
— Но-но, не то что я! — прыснув, ответила я, а затем посерьёзнела. — В опасное дело мы влипли.
— Признаться честно, мне было совестно за ваши сожжённые волосы. Теперь понимаю, что я просто заранее думал о вашей безопасности.
— Вы правы, — улыбнулась я, не став рассказывать о том, что, как только они увидят во мне видящую, сразу нападут и разорвут.
И, как обычно бывает, когда набираешь команду за несколько часов и тщательно планируешь дело, всё идёт наперекосяк.
Сначала всё шло как нельзя лучше: девушки и мужчины разбрелись по маленьким группам в разные стороны. Я шла чуть поодаль сзади, чтобы мне было относительно удобнее следить за происходящим. Главной приманкой у нас был лорд, потому он и шёл впереди всех.
"Рыбка" не заставила себя долго ждать: с завидной частотой ко мне под ноги падала шипящая, связанная нечисть, которая так разительно менялась во внешности, что я была более чем уверена — мужчины не станут больше рисковать после увиденного. Я стригла волосы, илфы пищали, брыкались, выкрикивали в мой адрес тонны смрадных ругательств и всё в этом духе.
Люди всё больше начали группироваться, подходя ближе к лорду. Именно там поймали большое количество илф, которые буквально прыгали на него с нежными речами и обнажёнными телами. Я чётко видела эту картину, так как шла ровно позади, а свет от горящей руки освещал путь.
— Жрица! — подбежал ко мне один из местных. — На остальных они не обращают внимания, нападают только на лорда. Там мы их и связываем. Они совсем обезумели, даже нас не замечают.
— Хорошо, скажите лорду, чтобы он остановился. И тащите сюда тех, кого поймали.
— Ты! Сестра найдут… найдут… твою мерзкую душу и высосут до дна жизнь, — шипела очередная некогда прекрасная илфа.
— Да-да, пусть постараются, — ответила я и, дёрнув рукой, отстригла очередной пучок волос. Нечисть дёрнулась, и лицо прекрасной девушки озарилось спокойствием. Она встала, слегка поклонилась, превратилась в комок чистой души и испарилась.
— Да кто тут главная?! Кто великий мститель? Если все тут же улетают! — возмущалась я, подходя к очередной илфе, которая всё так же освобождалась.
— Их очень много! — воскликнул мужчина, кидая к моим ногам двоих связанных и шипящих псевдо-девушек. — И все прямо-таки помешались на лорде. Жрица, вам стоит посмотреть на этот кошмар. Ещё чуть-чуть, и они его просто засыплют.
— Не позволяйте этому случиться! И займитесь делом! — говорила я, перешагивая через трепыхающиеся туши. — Ну же, где же ты, душа особо мстительная? — бормотала я себе под нос, продолжая стричь волосы.
Ни храма, ни алтаря поблизости не было. Это означало только одно: месть. Одна из девушек погибла насильственной смертью и теперь превращала других в илф. К тому же, благодаря тому, что несколько храмов пали, силы у нечисти прибавилось.
— НИКИТА! — истошный крик незнакомой девушки разорвал лесной гул. Все тут же повернули головы в сторону шума. Из полумрака выбежала запыхавшаяся девушка.
— Никита ушёл! Ушёл с ними! Мой брат ушёл! — кричала она в истерике, стирая слёзы с грязных щёк.