— Домой? — он приподнялся надо мной, а его обслюнявленное лицо нависло совсем близко. Я старалась не думать о том, что его слюни на моём лице. — Ты пойдёшь со мной сама?
— Да! — закивала я, мечтая о том, чтобы он встал. — Пойду, как скажешь и когда скажешь.
— Ты молодец, — улыбнулся он и начал стягивать с себя ремень. — Молодец! — повторял он.
И тут я решила, что сама уже точно не справлюсь. Набрала воздуха, чтобы закричать. Но он опередил меня и накрыл мой рот огромной рукой. Затем стянул мои руки своим ремнём и рывком поднял на ноги.
— Ты молодец, но не кричи. Мало ли этот гнусный лорд придёт. Я заметил, как он на тебя смотрит. Так же смотрел Денш на Лину, а потом забрал замуж. У МЕНЯ ЗАБРАЛ!
В этот момент я вспомнила про Виктора. Он стоял чуть поодаль и со страхом в глазах наблюдал за происходящим.
— Можно я поговорю? — мужчина махнул рукой и, дёргая меня за ремень, повёл за собой.
— Прогулка, Афина. Я разрешаю!
— А если я стану тёмным?
— Нет!
— Ты уверена?
— Да!
Если у Виктора получится хоть ненадолго обезвредить мужчину, имени которого я всё ещё не знала, я смогу достать мешочек с травой и провести ритуал очищения. Если это, конечно, поможет.
— Милана! — прокричали где-то со стороны, и оттуда же прилетел столб огня, который угодил прямо в лесничего. Тот упал и задёргался в судорогах.
Ко мне подбежал лорд, схватил за голову и чуть ли не прорычал в лицо. Его руки были такими горячими, что по моему телу пронёсся табун приятных мурашек.
— Я просил быть за мной?! И никуда не уходить! Не у-хо-дить!
— Что вы тут делаете?! — возмутилась я, убирая связанные руки с его лица. — У меня расследование идёт полным ходом! — Лорд отстранился и впился в меня недовольным взглядом. Я начала освобождать руки зубами.
— Я бы вам помог, но боюсь, вы снова возмутитесь, — сложив руки на груди, сказал лорд, наблюдая за моими жалкими попытками.
— Сзади! — крикнула я, заметив, что лесничий поднимается с видом, будто его только что извергла преисподняя.
Лорд, не растерявшись, ударил его в переносицу, и тот рухнул плашмя.
— С вами даже неинтересно! — фыркнула я, снова вернувшись к своим путам.
— Зато с вами ОЧЕНЬ! — сказал он, подходя ближе и дёргая за ремень так, чтобы я вытянула руки к нему. Затем он принялся освобождать мои запястья.
— У вас кровь, — сказал он, когда я раскрыла ладони.
Освободившись, я подошла к мужчине и несколько раз от души пнула, вытирая лицо рукавом куртки.
— Вы этого не видели! — предупредила я.
— Ослеп мгновенно, — тут же согласился Виктор.
— За вами инлфы не неслись? Говорят, вы приобрели огромную популярность в их кругу.
— Сложно не согласиться, — кивнул лорд и шагнул ко мне. — Но это не из-за моей неотразимости. Каждая, которая напала, заметьте, именно нападала, а не соблазняла, кричала, что я такой же. Поэтому я и хотел с тобой поговорить, но тебя не было. Ты ушла с каким-то незнакомым мужчиной в лес ночью. Скажи мне, о чём ты думала?
— О Никите! — буркнула я, оглядываясь по сторонам.
— Что ещё за Никита?!
— Мужчина, которого забрала инлфа. Его сестра прибежала вся в слезах. Надо было идти за ним. Этот, — я кивнула на лежащего мужчину, — вызвался проводить. А тут я такое узнала! Нам надо в дом лесничего. Там он держал несчастную девушку, которая, судя по всему, покончила с собой. Её злость была настолько сильной, что она превратилась в инлфу, — сумбурно поясняла я, перешагивая мужчину и раздвигая ветки. — Только где его дом, ума не приложу.
— Может, домом займёмся позже, а сейчас поедем искать твоего Никиту? Раз уж ты так за него испугалась, что рискнула пойти ночью в лес с этим…
— Он не мой! И ты прав. Подожди здесь, я приведу кого-нибудь… — сказала я и уже было кинулась бежать, но меня остановили, ухватив за локоть и вернув на место.
— Сейчас я приведу его в чувства и проволоку. Не хватало, чтобы ты ещё куда-нибудь влипла.
— Я повторюсь: у меня всё было под контролем! И я не припомню, чтобы давала вам право отчитывать меня и критиковать мои поступки! — заявила я, вздёрнув подбородок.
— Такое право у меня есть, так как вы на данный момент работаете на меня! И я несу за вас ответственность во время всего путешествия!
— Ишь, какие ответственные нынче лорды пошли… — с иронией произнесла я и нагнулась над бессознательным мужчиной. — У него два огромных сенника под глазами. — Присмотревшись и наклонив голову на бок, я констатировала.
— Предлагаете мне раскаяться в своих действиях? — съязвил лорд.