— Но она никогда не была его.
— Для него была… Как думаешь, может ли быть правдой, что этот Денш действительно отказался от неё?
— Не знаю, — честно призналась я.
— Но зачем Михаю убивать жениха, если тот и так отказался?
— Не отказался?
— Пока не знаю. В доме ничего — словно он тут и не жил.
— Допустим, он убил жениха. Зачем похитил Лину?
— А ты бы стала добровольно жить с тем, кто прикончил твоего любимого? — как-то лениво, но одновременно серьёзно спросил лорд, от чего я вздрогнула.
— Не могу знать, — резко встала я. — Не любила! — Обтряхнув невидимые пылинки на платье, я продолжила: — Лина зла на лесничего? Но тогда вопрос: почему он здоровее многих?
— Странно… Думаешь, причина в другом?
— Надо понять эту мстительную душу! — Лорд хмыкнул и поднялся на ноги.
— Идеи?
— Место смерти — тут. Если она держится в этом мире на месте гибели, то оно здесь, — я оглядела всё вокруг. — Заметили, когда мы шли сюда, ни одна инлфа к вам не подошла.
— Мы много вчера переловили. Может, боятся?
— Да, вероятно так. Они были рядом, но подойти ближе опасались…
— "Такой же," — задумчиво проговорил лорд, потирая подбородок. — Пытаюсь сравнить себя с Михаем, но единственное, что нас связывает, — это рост и пол.
— "Такой же," — повторила я. — Вы уверены, что в прошлом не могли совершить нечто ужасное? — Он впился в меня укоряющим взглядом.
Ну, я-то откуда знаю, чем он жил до встречи со мной?
— Нет, меня испепелило бы на месте в качестве наказания. Астрея не прощает, — спокойно сказал он, начав шарить глазами по полу.
— Кхм… понятно. — Я проследила за его взглядом. — Что-то заметили?
— Подвал. — Он начал отодвигать стоящий над дверцей деревянный стол. — Вы ждите здесь, я посмотрю и вернусь, — сказал он, дёрнув за круглую ручку.
— Я с вами. Мне тоже интересно. Да и я могу заметить то, что скрыто от ваших глаз, — уверенно заявила я, приподняв подол платья и начав спускаться по скрипучей лестнице.
— Будьте внимательны, — сказал он, всматриваясь в темноту подвала. Мимолётный жест рукой — и в темноту влетела воздушная сфера, наполненная ярким огнём. Она парила в воздухе, поддаваясь едва заметному дуновению, даже от моих движений.
Я спрыгнула с лестницы, обтряхнула руки, мельком посмотрела на спускающегося лорда и только потом начала разглядывать подвал. Однако он ничем не удивил: баночки с заготовками на зиму, деревянные бочки и сушёные ягоды с грибами.
— Тут нет ничего необычного, — констатировала я, пройдясь вдоль полок.
— Вы правы, — ответил лорд.
Я до сих пор не могла понять, почему он обращается ко мне то на «вы», то на «ты». Впрочем, я к этому уже привыкла.
Лорд провёл рукой по запылённым полкам, внимательно посмотрел на неё, растирая пыль между подушечками пальцев.
— Он тут давно не был. Странно… Осень — время заготовок, а тут такая пыль, будто здесь не были как минимум год.
— Может, он решил, что ему это не нужно, — предположила я. — Да и мужчины этим редко занимаются, а женщины у него нет.
— Это деревня. Здесь люди зимой выживают только благодаря заготовкам. И мужчины здесь ведут всё хозяйство самостоятельно, а женщины занимаются детьми и ими: шьют, ткут, воспитывают.
— Из мужа верёвки вьют, а детей воспитывают, — кивнула я.
Лорд не обратил на мои слова никакого внимания, если не считать дрогнувших в улыбке губ. Он быстро подошёл к бочкам и с невероятной лёгкостью начал их открывать и изучать содержимое.
— Может, этот лесничий не такой, как все? — предположила я, заглянув в бочку, которую смотрел лорд.
— Что это? — спросила я, сморщившись от увиденного.
— Точно не кабачки, — язвительно произнёс он и потянулся за содержимым.
Я его остановила.
— Давайте я! У меня перчатки есть, — лорд убрал руку, предоставляя мне свободу действий.
Я надела перчатки, постояла минуту, чтобы настроиться, и выудила из бочки одежду. Мужская одежда, испачканная чем-то чёрным и давно засохшим.
— Думаю, жениха он всё же прибил, — сказала я, роняя на пол комок зловонной одежды.
— Но зачем ему было нужно его раздевать?
— Милана, я, конечно, молчу, как ты с утра попросила, но вас сейчас запрут, — лениво произнёс Виктор младший, разглядывая стеклянные склянки с овощами.
— Милорд! — воскликнула я и, схватив его за рукав, кинулась к лестнице.
Не успела я коснуться пути наверх, как дверца протяжно скрипнула. Хлопок, и посыпавшаяся на нас пыль попала в глаза, на время ослепив.
— Ты…! — прошипела я. — Не мог раньше сказать?!