Шёл мелкий снег, его хруст под шагами лошадей был почти умиротворяющим.
— Я не смогу выполнить это задание. Здесь меня держит попутная проблема, — ответила я. Мы замолчали.
— Афина говорила, что вы собираетесь уезжать, — как бы между делом поинтересовалась я.
— Да, хочу съездить к своему названному брату. Он живёт на островах. После смерти сестры стал затворником.
— А вы имя названного брата не скажете?
— Влас…
— Не стоит. К сожалению, я знаю этого человека.
— К сожалению?
— Моё выпускное задание связано с вашим названным братом… — я рассказала всё в подробностях о несчастной судьбе Власа.
— Мне очень жаль, — выдавила я после затянувшегося молчания.
— Вы… вы не сможете ему помочь?
— Я могу… но дело в том, что не хочу. Я понимаю, не пристало такое говорить и тем более чувствовать честной жрице. Но это так.
— Я вас понимаю. И не осуждаю.
— Но я обязательно найду нового хозяина для Роналиса и освобожу их.
— Я вам верю. А с чем связана попутная проблема?
— Я не могу вам рассказать. Влас вам близок, и я считаю, что вы имеете право знать: ждать его в этом мире уже бесполезно.
— Я понимаю, — сказал он после паузы. Мы снова замолчали.
— Я хотел вам признаться, — внезапно произнёс он. — После приезда я искал информацию про обожжённых. Я считал, что это связано с моим лингом. И это бы объяснило многое, например, то, что я стал таким же, как Денш. Хотя тут не состыковка — у него не было линга. По крайней мере, об этом никто не знал. Я это к чему… вы ничего не узнавали по этому поводу?
— Нет, — сказала я, стараясь остаться внешне безразличной. — Я ничего по этому поводу не знаю.
А мысленно взмолилась, чтобы Дилз всё-таки сумела добраться до фолиантов с названиями вроде «Профилактика ожогов» или «Обожжённые: все факты о придурках».
Мы приближались всё ближе и ближе к дому ведьмы. Домик стоял на окраине небольшого южного городка. Он выглядел на удивление ухоженным, с берёзовыми стенами и резными деревянными створками. Белый низенький заборчик любовно обрамлял сад. Наверняка именно там и росло это, по сути своей ужасное, но в некоторых случаях незаменимое растение.
Впечатление такое, будто в этом домике живёт многодетная семья, а не ведьма.
Так и есть — внешность обманчива. Ведьма выглядела как очень красивая женщина лет тридцати. Она могла бы затмить даже Зану, а обо мне и говорить не приходится.
Увидев дом, я вспомнила нашу первую встречу…
Глава 51
— Что вы знаете о ведьмах? — серьёзно спросила Элизабелла у стоящих перед ней учениц.
Первой, как обычно, ответила Дилз:
— Ведьмы — это видящие, вступившие во тьму. Чаще всего уходят в неё в раннем возрасте. Однако бывают случаи, когда видящая добровольно переходит во тьму в сознательном возрасте. Причины могут быть самыми разнообразными, но чаще всего это разочарование в чём-либо. Ведьмы не могут ощущать высоких чувств, кроме зла и презрения. Иногда у них также развито чувство любопытства и желание превосходства. Такие ведьмы наиболее опасны. — Девушка чётко произнесла каждое слово, словно цитировала учебник.
Анна, как бы между делом, добавила:
— Потому храм так заботится о своих подопечных до их совершеннолетия.
— Правильно, Дилз и Анна! — довольно кивнув, произнесла наставница.
Я впервые услышала что-то подобное и всё ещё обдумывала услышанное. Я не любила сидеть за пыльными книгами: как бы скучно мне ни было, казалось, если я возьму книгу, то просто усну беспробудным сном. В нашей команде информационным гением была Дилз, и это знали все.
— Но почему последние два фактора самые опасные? — задала вопрос наставница.
— Именно они помогают вступить во тьму неразумной видящей, — с готовностью ответила Дилз.
— Судя по всему, никто из присутствующих об этом не знал, кроме Дилз?! — Элизабелла обвела нас взглядом.
Мы переглянулись, чувствуя, что сейчас будет что-то важное.
— Мы… — начала было Дилз, но её резко остановили жестом твёрдой руки.
— Сегодня вечером я поручаю Дилз провести лекцию по этой теме. Завтра мы отправляемся к опасной ведьме, которой позволили жить только потому… — Элизабелла сделала театральную паузу, поднимая напряжение. — Что только она может вырастить куст вечной скорби.
— А! Корень вечной скорби… — с энтузиазмом начала пояснять Дилз, но её снова прервали.
— Вечером ты всё им расскажешь! А сейчас собирайте лопух венчания, и смотрите, не повредите стебли!