Мы переглянулись, стараясь скрыть улыбки. Однако напряжение чувствовалось: завтрашний день обещал быть непростым.
Длинная лекция Дилз стала привычным завершением дня. Она любила объяснять и учить больше всего на свете. Я была уверена: не родись она видящей в простой, но не бедной семье, она бы достигла высот в педагогике, а может, стала бы личным наставником. Но её судьба решила иначе. И, честно говоря, я ни капли не печалилась об этом. Такую ходячую энциклопедию ещё поискать!
— Корень вечной скорби. Пепел этого растения способен вызывать сильнейшие судороги у тёмных. На неприкаянных он тоже влияет, но с меньшим эффектом. Смочив корень в речной… то есть в любой воде, можно использовать его для наказания. Эффект тот же: сильнее на тёмных, слабее на неприкаянных. Всё понятно? — задала вопрос Дилз, озираясь на нас.
— А почему этот корень выращивает ведьма? Она ведь из тёмных? — спросила я.
Судя по всему, этого Дилз не знала. Она обернулась к Элизабелле, ожидая ответа.
Наставница сложила руки на груди. Я заметила в её взгляде напряжение: подсознательно она боялась ведьм. И я её понимала. Мы для них лакомый кусочек — верховные жрицы. А в мире так много разочарований…
— У тёмных есть неписаный закон, — начала Элизабелла, оглядывая нас многозначительным взглядом. — «Бей своих, чтобы чужие боялись». У того, кто обладает оружием, способным поразить своих же, появляется невероятная власть. Тёмные души ущемлены жизнью и крайне трусливы. Поэтому ими легко управлять. Но слушают они только себе подобных.
— Поэтому мы чаще всего целимся на главаря! — подытожила Анна, радуясь своей догадке.
— Именно! Всегда нужно устранять того, кто имеет власть. Иногда это уполномоченный, который создаёт свою свиту и удерживает жертв в страхе.
— Получается, эта ведьма имеет оружие, способное сделать её царицей тьмы. Почему же она не использует его? — с недоумением спросила я.
— Не всё так просто. Самых сильных мы держим где? — наставница задала риторический вопрос.
— В Роналисах! — хором ответили мы.
— Верно! Но у ведьмы есть одна слабость. У каждой она своя. Найдите её слабость — и она уже в ваших руках.
— А что за слабость у нашей ведьмы? — опередив меня на долю секунды, с любопытством спросила Дилз.
— Узнаете! — загадочно ответила Элизабелла, оставив нас в напряжённом ожидании.
Рано утром мы подошли к дому этой самой ведьмы. Удивление и неверие захлестнули нас так сильно, что мы по очереди задавали один и тот же вопрос:
— А мы точно адресом не ошиблись?
Дом выглядел настолько непохожим на наше представление, что это казалось абсурдным.
«В принципе, всё так и есть. Зло чаще всего прячется в „вафельных“ домиках. Добро может позволить себе выглядеть невзрачно, ибо к нему всё равно прибегут за помощью. У зла такой привилегии нет.»
— Сначала войду я. Вы только после того, как я позову, — жёстким голосом произнесла Элизабелла и направилась к калитке.
Мы смотрели на светлый домик, но всё же чувствовали что-то мрачное, едва уловимое, но крайне едкое. Обменявшись немыми вопросами, мы решили, что лучше не смотреть в окна. Тревога в центре груди становилась всё сильнее. Я не знала, одна ли я это чувствую, или остальные тоже.
— Входите! — короткий приказ раздался из-за входной двери, голос принадлежал Элизабелле.
К дому мы подходили крадучись, словно воры, которые знают, что хозяев нет дома, но всё равно боятся, что они могут вернуться. На деле мы ощущали себя не ворами, а жертвами, словно мухами в паучьей паутине.
Первой переступила порог Анна — самая смелая из нас. Но даже она, обычно решительная, замялась перед порогом. В итоге Зана, не любившая тратить время, толкнула её в спину, ускоряя наше появление перед ведьмой.
Интерьер дома был неожиданным: мебель чёрная, стены светлые, пастельных тонов. Обстановка сбивала с толку, а горшки на подоконниках словно насмехались над нашим замешательством.
— Девочки, сядьте! — раздался строгий голос с лёгкой хрипотцой. Его обладательницей оказалась красивая женщина. Она говорила почти не шевеля губами, при этом её произношение было чётким.
Эта способность вывела нас из замешательства, вызвав лёгкий ужас и странное восхищение.
— П-простите, а зачем нас разглядывать? — с запинкой спросила Дилз.
— Хорошая девочка. Боишься меня? — с усмешкой спросила ведьма.
Дилз тут же шагнула за спину Анны, скрываясь за её ростом.
— Я не боюсь! — возразила я, отвлекая внимание ведьмы на себя.
Она медленно повернула голову ко мне, изогнув густую чёрную бровь.