— Вы в порядке? — взволнованно спросил Виктор. Я заметила, что под его ногами почти нет снега, лишь обнажённая земля.
— А вы? Кажется, вы плохо контролируете линг, — указала я на этот островок земли посреди снега.
— Неважно! Мы можем возвращаться? — Лорд отвёл взгляд, явно не желая обсуждать эту тему.
— Да. — Я потрясла мешочек, демонстрируя его. — Переговоры прошли успешно.
Мы отправились в обратный путь. Виктор всю дорогу сохранял угрюмую молчаливость, видимо, размышляя о чём-то.
— Заедем ненадолго в город? — предложила я.
Лорд сперва не понял, что я имела в виду, но через несколько секунд кивнул, дёрнув поводья.
— Зачем вам в город? — спросил он, стараясь придать своему голосу непринуждённость.
— Хочу купить Афине шахматы. Я её обидела, пообещав прогулку, но так и не выполнив обещания.
— Но зачем ей шахматы? Лучше купите книгу. Однажды я играл с ней, она пыхтела, возмущалась… — Лорд улыбнулся, вспоминая. — Совсем как маленькая.
— Она не умеет играть?
— Совершенно. Сейчас, правда, чему-то научилась, но не настолько, чтобы нормально играть. Она просто забрала у меня шахматную доску, угрожая научиться и обыграть меня.
— На неё похоже, — весело хмыкнула я.
Мы зашли в красивую лавку, где продавались настольные игры ручной работы, выбрали шахматы и направились обратно.
— Милорд, — окликнула я его, вспомнив кое-что.
— Что?
— У меня к вам просьба.
— Какая? — спросил он, напрягшись, словно ожидая чего-то серьёзного.
— Можете кое-что для меня испепелить? — Лорд облегчённо выдохнул, явно ожидая чего-то иного.
— Для вас — что угодно.
Я выудила из мешочка корень вечной скорби.
— Можете, как тогда с рукой? Я буду держать его над мешочком, чтобы пепел сразу опал внутрь. — Я скорчила гримасу, вспоминая свою сожжённую руку, и добавила: — Только осторожно.
Лорд хмыкнул, протянул руку, и послушное пламя моментально обволокло корень, не касаясь моей руки. Это было завораживающее зрелище.
Я долго рассматривала свою ладонь, удивляясь, насколько безупречно сработало пламя.
— Подсчитываете, все ли пальцы на месте? — спросил Виктор, чуть наклонившись ко мне.
— Да… нет… спасибо, — пробормотала я, наконец опустив руку. Но взглянув на него, я поняла, что он подошёл слишком близко. Мое сердце ускорилось, дыхание сбилось, и мне на мгновение захотелось коснуться его…
Или треснуть как следует! Будет он ещё так близко подходить!
Он внезапно отстранился, словно испугавшись чего-то.
— Нам пора обратно, — произнёс он хриплым голосом, чуть отступая. — Мы обещали Афине вернуться во второй половине дня.
Глава 53
— Ну, посмотрим, чему ты успела научиться за время моего отсутствия, — говорил лорд, расставляя шахматные фигурки по доске. Афина делала то же самое, сидя на противоположной стороне стола.
— Новые шахматы как раз кстати, спасибо, Милана, иначе бы я не смогла продемонстрировать насмешливому братцу свои достижения.
— А куда делись мои шахматы? — серьёзно спросил лорд, посмотрев на сестру.
— Несчастный случай, — театрально вжав голову в плечи, сказала она. — Проиграли в неравной схватке с бушующей силой.
— И кем же являлась бушующая сила? — иронично приподняв бровь, спросил он.
— Я, — на выдохе призналась Афина. — С Дмитрием играть очень сложно!
Новые сведения о шахматной доске окончательно запутали меня. Да как же, бес возьми, могли "скончаться" эти шахматы?
К концу игры, в которой одержал победу лорд, я незаметно зачерпнула пепла из мешочка и резким движением сдула его с руки прямо Афине в лицо.
— Милана, за что?! — говорила она, чихая и отдуваясь.
Я покосилась на ошеломлённого лорда и сказала:
— Это условие проигравшего!
— Чего? Вы меня не предупреждали! — Она наигранно злобно посмотрела на брата. Её запачканное милое личико выглядело очень забавно.
Я, как и лорд, не удержалась от смеха.
— Ах так! — вскочила она, быстро подбежала к своей кровати и схватила самую большую подушку. Закинув её за плечо, имитируя замах, она закричала:
— А-а-а-а! — и побежала на нас.
Мы быстро переглянулись и кинулись врассыпную. Лорд, вскакивая из-за стола, споткнулся об упавший стул, получил пару ударов подушкой по спине, но успел убежать.