- Кайла единственный ребёнок в семье, - рассуждал здоровяк, когда мы уже вышли за селение и повернули вверх по склону, - Бернт мог бы безбедно жить под покровительством тестя и впоследствии стать богатым наследником, но из-за своей гордости и упрямства рискует лишиться такой возможности.
Я внимательно слушал своего провожатого, рассчитывая обдумать полученную информацию на досуге, при этом открыл карту и наблюдал как расширяется исследованная территория.
- Ты неплохо осведомлён о жизни местных людей, это не соответствует образу нелюдимого охотника, живущего на отшибе. – мне захотелось сменить тему и получше узнать своего опекуна.
- В корчме люди много чего рассказывают, особенно после кружки пива, корчмарь всё слышит, а когда я приношу ему дичь обсуждает со мной услышанное.
- Если исходить из твоих слов, то все твои предки по отцовской линии были охотниками?
- Нет, мой отец был викингом. После того как на большом совете заключили мировое соглашение, подался в наёмники. Морские торговцы нуждаются в защите от пиратов и всегда найдутся желающие нанять опытного воина. В порту Асмундхейма он встретил мою мать, пришедшую с рыбным обозом. Она оказалась единственным ребёнком в семье охотника. Женившись на ней, отец унаследовал это ремесло, а после обучил меня. Ну хватит разговоров – мы пришли.
Широкая, хорошо утоптанная дорожка привела нас к отвесной скале, в основании которой расположился большой грот. Под высокими сводами этой пещеры клубился пар, поднимавшийся из-за бревенчатой стены, частично перекрывавшей вход. За стеной оказалось небольшое озерцо, окруженное деревянными мостками.
- И как здесь мыться? – спросил я, опустив ладонь в тёплую, мутноватую воду.
- Это место для стирки, а купальня там. – улыбнулся Хардгер, указав на пару дверей в стене, поставленной под прямым углом к наружной. – Первая наша, во вторую заглядывать не советую – сперва бабы когтями исцарапают, а потом их мужья и братья рёбра пересчитают.
За дверью оказался прямоугольный бассейн, примерно пять на три метра, высеченный в камне. Вода в нём была почти горячая и бурлила в центре, видимо гейзер бьёт из-под скалы. Быстро раздевшись, охотник сложил вещи на одну из лавок, расставленных вдоль стен, и погрузил своё бугрящееся мышцами тело в парующую жидкость.
- Ну, чего стоишь? Ждёшь пока рыбаки с промысла придут? – прикрикнул на меня здоровяк. Последовав его примеру, я с опаской залез в этот бурлящий «котёл». Как выяснилось, боялся я напрасно, вода оказалась потрясающе приятной, с пузырьками, мягкой, будто мыльной, и вызывала лёгкое покалывание кожи.
- Вот, возьми и потри себя как следует. – подняв один из лоскутов плотной шерстяной материи, разбросанных то тут, то там вокруг бассейна, Хардгер протянул его мне.
- Если не ошибаюсь, этими тряпками трутся все желающие? – мне было противно даже в руки брать эту гадость. Не хватало только подхватить какую-нибудь заразу. Хардгер сразу понял мой намёк и покачав укоризненно головой поведал следующее:
- Это не простой источник, а благословенный. Великий Тор, обессилев в неравном поединке, прислонился к этой скале и пожелал смыть кровь врагов с доспеха. Ударом Мьёльнира, своего боевого молота, он расколол камень и оттуда хлынул горячий поток, удаливший скверну с сияющих лат бога. С тех давних пор эта волшебная вода чудесным образом очищает нашу одежду и тело, исцеляет раны, дарует бодрость и силу. Даже паразиты, живущие в волосах и на коже, погибают после омовения в этой купальне. Здесь нельзя заразиться. – и в подтверждение своих слов начал старательно натираться общественной «мочалкой».
Легенда конечно красивая, но в отличии от моего сундука, никакого волшебства у этого геотермального источника не было. Родник, подогреваемый близостью магмы, оказался насыщен щёлочью, именно этим, а не божественным вмешательством, объясняются его моющие и дезинфицирующие свойства. Разумеется, озвучивать всё это я не стал, повторять судьбу Джордано Бруно и сгореть на костре за ересь мне не хочется. А ещё подумал о том, что одежду после такой стирки стоит хорошенько выполоскать в реке, иначе она быстро придёт в негодность, да и за свою кожу начал переживать, но как оказалось, напрасно. После купания, прежде чем одеться, охотник тщательно намазался жиром, предположительно тюленьим или китовым, и предложил мне поступить так же. Руководствуясь необходимостью нейтрализовать последствия щелочной ванны и отсутствием альтернативы, я без колебаний воспользовался предложением, хотя, сменить зловоние пота на сомнительный аромат застарелого жира, то ещё удовольствие. Похоже, таких вещей как душ и мыло в этом захолустье не существует. Для начала, надо будет попытаться русскую баню соорудить, а там уже и о других благах цивилизации подумаю.