Пока дошел до реки, пока умылся, пока отстирывал кровавые пятна, изображение лука окрасилось в равномерный голубой цвет. Прежде чем отправиться к дому охотника, видневшемуся на пригорке, я решил проверить правильность своих умозаключений. Поднявшись вверх по течению, нашёл удобное место, отлично подходящее для моего эксперимента. Здесь большой плоский камень перекрывал русло почти на половину и за ним получился своеобразный карман, где скорость речного потока не ощущалась. В спокойной прозрачной воде, у самой поверхности, едва шевеля плавниками, грелись в лучах закатного солнца около полутора десятков довольно таки крупных рыб.
Подкравшись к самой кромке воды, я использовал «мишень». Водная рябь, брызги, летящие над пенящимися порогами, всё вокруг замедлилось, почти остановилось, быстрый рывок и у меня в руках оказались две рыбины. Судя по моим ощущениям, прошло около десятка секунд, за которые я успел поймать добычу, выбросить её на берег, повернуться обратно к воде, и взяв в прицел новые жертвы, протянуть к ним руки, а в действительности эти действия заняли в несколько раз меньше времени. Как только окружающий мир ускорился, вновь активирую умение и мой улов увеличивается вдвое. В момент третьей активации «мишени» моё тело повисло над рекой, кончик носа касался воды, а в крепко сжатых ладонях, находилась очередная пара рыб. Увлёкшись рыбалкой, я совершенно забыл о необходимости держать равновесие, потянулся за уходящей добычей и теперь в замедленном темпе, долгих десять секунд, сантиметр за сантиметром, погружался в холодный горный поток. Вытянуть рыбу из воды мне не удалось, как только умение прекратило действовать, я в полной мере ощутил на сколько это проворные создания. Теперь они двигались быстрее меня, а я, скованный тяжелой, промокшей одеждой, еле шевелился, прям как муха в сиропе. Мои ступни уже коснулись дна, но на глубине течение усиливалось, а камни, поросшие тиной, оказались очень скользкими, мне стоило большого труда чтоб оттолкнувшись ногами и отчаянно перебирая руками вынырнуть на поверхность. К моему счастью я смог удержаться в тихой воде, в противном случае быстрая река выбросила бы меня на пороги. От холода правую ногу свело судорогой, но берег был близко, всего в полутора метрах, и после нескольких неудачных попыток мне удалось вскарабкаться на сухие валуны.
Тело отказывалось слушаться, мышцы деревенели, зубы выбивали чечётку, меня трясло в лихорадке, но нужно было двигаться. С трудом стащив мокрую одежду я начал растирать себя всё быстрее и быстрее, пока от трения не начинало печь кожу. Солнце склонилось к закату, но его теплые весенние лучи помогли мне немного согреться. Достав из сумки, брошенной мной на берегу перед рыбалкой, грязные, зато сухие вещи я оделся так быстро как мог. Кое-как отжав мокрую одежду, запихал ее в котомку, сверху положил пойманную рыбу и похромал домой к Хардгеру.
Если не считать экстремальное купание, то результаты проверки оказались более чем удовлетворительными, все мои предположения подтвердились, к тому же мне удалось найти новое применение своей способности. «Мишень» хорошо проявила себя на охоте, дважды выручала меня при самообороне, а теперь ещё и в рыбалке помогла.
В доме охотника было пусто, Герда куда-то ушла, прихватив с собой Армаса. Дрова в камине прогорели, а над горячими углями висел котёл, внутри него булькало какое-то варево, распространяя аппетитный аромат, на полке разложена выдраенная добела посуда. Вот же шустрая девушка Хардгеру досталась, шкуру с зайца сняла, порядок навела, ужин приготовила, и когда только успела?
Присев на корточки у очага, протянул к нему ладони и прикрыл от удовольствия глаза, приятное тепло разливалось по всему телу, прогоняя воспоминания про барахтанье в холодной реке. Пригревшись, сам не заметил, как умудрился задремать. Проснувшись от того, что шершавый собачий язык прошелся по моей щеке, обнаружил себя лежащим на полу перед камином.
- Что же ты на голые доски улёгся? – на пороге, с пучком травы в руках, стояла Герда. – Вон, шкуры на сундуке, возьми да подстели.
- Спасибо, выспался уже. – соврал я, при этом широко зевая. Судя по не успевшим высохнуть волосам, мой сон был не долгим, но пара неотложных дел вынуждали меня отказаться от дальнейшего пребывания в царстве Морфея.
- Почему ты так рано вернулся? Я видела дым погребального костра, значит прощание завершилось и сейчас будут садиться за стол. Там будет свежее пиво и рыба. – поинтересовалась девушка, в то время как сама подошла к столу и начала толочь в маленькой ступке принесённую траву. Принюхавшись я уловил приятный терпкий аромат.