Идти пришлось не далеко, путь, который в ночной темноте я с таким трудом преодолел, при дневном свете занял всего несколько минут и осмотреться как следует, мне не удалось. Однако, общую картину я увидел, и надо признать, пейзаж был потрясающим.
Селение расположилось у подножия высоких гор, чьи снежные шапки терялись в облаках, а плавные склоны были покрыты густым лесом, внизу раскинулась уютная бухта, у деревянного причала стояли лодки, на берегу сушились сети. Правее, чуть в стороне, просматривалось устье реки, а за ним скальный выступ, подобно гигантскому утюгу врезавшийся в море и возвышавшийся над водой, у его основания волны разбивались о россыпь валунов. Очевидно, это и есть «ведьмин» уступ, где разбилась моя мама. Вообще-то не моя, а этого пацана, в чьём теле мне довелось оказаться. Как быстро я начал воспринимать этот мир своим, может оно и к лучшему – легче будет обжиться. Строений в деревне насчитывалось не больше десятка, точнее разглядеть я не успел. Хата Ульфа, и та где я провёл эту ночь, были построены на окраине, ближе к лесу, у спуска к реке.
Между ними и ближайшими лачугами находился прямоугольный участок земли, отчищенный от камней и вспаханный, по нему медленно шли две девушки, не старше тридцати, и разбрасывали из корзин навоз. Одеты они были во что-то длинное и невзрачное, вся увиденная мной здесь одежда была серых оттенков. Вот интересно, в этом мире умеют красить ткань? Может это рабочий вариант, а праздничная одежда выглядит иначе?
- Здравствуй, Хардгер! – крикнула одна из девушек, увидев нас. – Может пора своего ребёнка заиметь, а не с чужими возиться?
- И тебе здравствовать, Свенсдоттир. – бесцветно ответил мой провожатый, явно намекая что не желает продолжать разговор.
- Прекрати называть меня по батюшке, я от этого старухой себя чувствую.
- Хорошо, Кайла, я буду называть тебя по имени, если ты перестанешь меня сватать своим, засидевшимся в девках, подругам.
- Да я же о тебе переживаю, дурак! Такой завидный жених, здоровый мужчина и без заботливой супруги. Ну не желаешь жениться, так хоть осчастливь пару одиноких девушек, детишек им заделай. А то может правду люди говорят, и ты с медведицей в лесу развлекаешься?
- Ох, языкатая ты больно, видать мало Свен тебя лозиной в детстве угощал!
- А ты меня повоспитывать желаешь? Так я согласна! – при этом она повернулась спиной и игриво вильнула задницей.
- Пусть тебя муж воспитывает. – ответил здоровяк, опуская глаза, явно смущённый таким откровенным предложением.
- Муж?! Бернт только пиво в кружке может воспитать, больше ни на что не способен, как и большинство местных мужиков! А папенька мой на любого внука согласен, пусть даже и нагулянного! – при этих словах мой спутник смутился ещё больше, и что-то пробормотал, покачивая головой. – Что ты бородой трусишь как старый козёл? Я для тебя слишком распутная? Так вот - Герда у нас известная скромница! – ещё больше расшумелась Кайла, подталкивая вперёд молчаливую подругу. – У неё мужа сирены утопили, уж год тому назад, она вдова и ты вдовец, да вам сам Один повелел вместе быть! Она работящая, в поле, и на кухне мастерица, и постель твою согреет и наследника крепкого тебе родит! Да у неё под рубахой знаешь какое богатство?!
Тут мне показалось, что сейчас эта отчаянная женщина, в качестве последнего аргумента, задерёт подол своей, раскрасневшейся от стыда, подруги, чтоб показать это самое богатство, подруга, видимо, тоже так подумала, и чтоб не опозориться убежала, бросив корзину.
Под впечатлением увиденного, я забыл, что нахожусь в теле ребёнка и на равных высказал своё мнение:
- Знаешь, а эта Герда вроде ничего, симпатичная, грязной работы не сторониться, язык за зубами держать умеет. В твоём доме женская рука нужна, да и в душе тоже. К тому-же горе делает людей добрее, сердечнее, а она – вдова. Присмотрись к ней, с тебя не убудет, а там глядишь и выгорит чего.
Тут я вспомнил где нахожусь, с кем говорю, и испугано заткнулся, но слово вылетело и внутренне я приготовился к чему угодно, даже по шее получить. Однако, случилось неожиданное.
- Может ты и прав. – тихо выдохнул Хардгер, глядя в след убегающей девушке. – Вот только не испугается ли она? У меня такой бардак в доме. А вдруг она Армаса не примет, или он её? – теперь он уже смотрел на меня ожидая ответа. Поняв, что грозы не случилось и мне предоставили возможность высказаться, я осмелел и не заставил себя ждать:
- Вот и проверь, пригласи её к себе. Если не согласится, значит слишком гордая – нам такая не подойдёт, но если она та самая, то сама порядки наведёт, и ужин приготовит и с псом твоим общий язык найдёт. Ты же сам говорил, что он хорошо людей чувствует. Тебе осталось только мясо добыть, или купить, а то девушка придёт, а у тебя в холодильнике пусто.