Ровас осторожно приоткрыл один глаз, когда бешеная тряска закончилась. Как ни удивительно, но они ни на кого не натолкнулись, и яхта медленно подплывала к одной из причальных мачт орбитального космопорта. На экране перед Линой появилось лицо средних лет человека с трясущимися, белыми губами. Ему явно хотелось высказать всё, что он думает, столь безответственному пилоту, но диспетчер всё же промолчал, только сухо уведомил о стоимости стыковки, принял оплату через свой терминал и отключился, посмотрев на девушку с крайним неодобрением.
— Вот не доходит до них, что прирождённый пилот ни с кем не столкнётся, как бы ни садился… — обиженно проворчала Лина.
— А откуда им знать, что ты из прирождённых? — иронично посмотрел на неё Ровас. — Они там, думаю, перепугались до мокрых штанов. Поставь себя на их место. Из гипера в самом неподходящем месте выныривает какой-то корабль и на дикой скорости начинает метаться вокруг планеты, обходя другие корабли безумными виражами. Что диспетчеры могли подумать? Да только одно — авария! В космопорту, думаю, все тревожные службы на ноги подняты…
— Бли-и-и-н… — спала с лица девушка. — Опять не подумала… Вставят мне за это, похоже… Вот же хвост Проклятого!
Немного помолчав, она негромко поинтересовалась.
— Какой у твоего отца номер коммуникатора?
Ровас назвал. Лина что-то сделала, и вскоре на части экрана впереди появилось усталое, даже серое какое-то лицо пожилого, очень худого человека. Он всё время покашливал и ёжился, словно от холода.
— Папа! Ты как?!
— Ровас, сынок… — на лице Тирена Налака, бывшего инженера орбитальных верфей, появилась слабая улыбка. — Ты уже вернулся? Так быстро?
— Ой, папа… — скривился парень. — Тут такое случилось… Меня, оказывается, обманом в клан Акадо заманили…
— О, Благие… — мертвенно побледнел старик. — И… что?..
— Повезло, дико повезло… — вздохнул парень. — Сегодня напоролись на флотский рейдер, всех моих «товарищей» уничтожили, а меня пощадили.
— Пощадили… — хмуро повторил бывший инженер. — И что теперь? Каторга?..
— Нет, контракт с флотом на двадцать лет. А перед службой — учёба в Тарканаке.
— Что?! — полезли на лоб глаза старика. — Сынок, ты шутишь? Так же не бывает…
— Оказалось, что я прирождённый пилот, папа, — поспешил успокоить его Ровас. — А флоту прирождённые очень нужны. Я же раньше пытался во флот попасть, ты помнишь, но не взяли. Так что я только рад…
— Слава Благим, сынок! — облегчённо улыбнулся старик. — Тебе очень повезло. А служба? Раз ты её не боишься, то и хорошо.
— Как ты? Хуже не стало?..
— Жив пока. Болит, конечно, но ты же знаешь, что постоянно обезболивающее колоть нельзя. Терплю. Надеюсь, уже недолго…
— Папа! — возмутился Ровас. — Тебя вылечат!
— Рак не лечится, — грустно сказал Тирен. — По крайней мере, здесь.
— Добрый день, уважаемый, — поздоровалась, затем представилась Лина. — Вы неправы. У меня на яхте есть полноценный орденский ти-анх. Сейчас заберём вас на борт, и к утру будете полностью здоровы.
— Благодарю, конечно, — задумчиво посмотрел на неё старик. — Но… почему?
— Есть старая поговорка, — стеснительно улыбнулась девушка. — «Можешь помочь — помоги!». Меня учили всегда ей следовать. А потом кто-то поможет и тебе. Или кому-то другому. Мой наставник называл это цепочкой доброты.
— У вас хороший наставник, — тоже улыбнулся бывший инженер. — А кто он?
— Контр-адмирал ринкангского флота Пимен Раэс Даэнброн. Тот самый.
— О-о-о… Да, от такого человека иного ожидать было бы трудно.
— Тогда не будем терять времени. Назовите ваш адрес, мы с Ровасом придём за вами через прямой гиперпереход.
Старик некоторое время молчал, глядя на Лину, в уголках его глаз подрагивали две слезинки, затем сухим, надтреснутым голосом продиктовал адрес.
Если бы любой обычный человек обитаемой галактики каким-то невероятным образом попал в это странное помещение, он бы ощутил себя не в своей тарелке, слишком оно было… чуждым, что ли. Невозможным, непредставимым, даже пугающим, словно его спроектировал некто настолько далёкий от человека, что точек соприкосновения и не найти. Некто мыслящий абсолютно не так, как люди. Одна геометрия помещения вызывала нервную дрожь — изгибающаяся трехлучевая звезда, с одной стороны совмещающаяся с шестью додекаэдрами, а с другой — с ломаной, асимметричной пирамидой. На некоторых стенах пузырились отвратительной на вид чёрной слизью пятна чего-то живого, вот только из этих пятен стекали в никуда энергетические разряды синего и алого цветов. Всё пространство внутри пересекали бесконечные, расположенные в хаосе, всё время пульсирующие узловатые лианы толщиной не менее полуметра. Иногда они упирались в бугристые бело-чёрные шары, то и дело потрескивающие и выплёвывающие в воздух стайки полупрозрачных зеленоватых маленьких шариков, внутри которых что-то неприятно шевелилось.