– Куда пойдёшь? – спросил Эрик друга.
– В зомбиляторную, зомбей попинаю. А ты?
– В лабиринт.
– Так там тяжко. Мой знакомый как-то играл, но не смог и полусотни баллов набрать.
– У меня пару раз получалось и больше, – ухмыльнулся Эрик.
– Ладно, твоё дело. Я пошёл зомбей отстреливать, встречаемся у выхода из зала. Никуда не уходим, ждём друг друга. Запомнил? А то ещё потеряемся.
– Договорились, – Эрик утвердительно кивнул, – я, если честно, и дорогу назад, на пятак, не найду.
– Это плохо. Я тебе потом зарисую, как добираться, если что. Вот совершеннолетним стану, куплю себе коммуникатор, – мечтательно произнёс Трис, – мне ещё два месяца ждать. Мама, вроде обещала подарить, но знаю что тяжко с финансами у неё, так уж я как-нибудь сам. Ладно, как раз в зомбиляторную никого нет, я побежал, – и он, лавируя между посетителями, быстрым шагом пошёл к кубу с жуткими картинами.
Эрик знал этот аттракцион, но он ему не нравился, примитивный какой-то. На входе в куб, где располагалась «зомбиляторная», игроку выдавали шлем и макет оружия, а когда заходил внутрь, то активировался визуальный ряд, объёмный, практически неотличимый от реальности. Можно было выбрать или лабиринт различной сложности, или городские кварталы. Игрок ходил, прыгал, бегал, иногда переползал, чтобы убить всех зомби со страшными, перекошенными лицами.
Эрик пожал плечами и подошёл к стенду, где стоял симулятор лабиринта, точь в точь такой же, как тот, на котором играл раньше. Очереди не было, что и понятно, игра считается трудной и относительно дорогой.
Зашёл, надел амуницию, водрузил на голову шлем-очки, проверил, что движения точно, без замедления воспроизводятся на экране. В отличие от зомбиляторной, в лабиринте нужно не стрелять, а наносить удары ногами-руками, прыгать, бегать, а главное, зайдя в лабиринт, суметь выбраться из него. Побежали строчки описания задания.
– К бою готов! – выкрикнул Эрик, так как знал, что за отсутствие предстартового голосового доклада снимаются баллы за прохождение миссии.
– Десять секунд, девять… – раздалось в наушниках, а на объёмном экране шлема побежали цифры отсчёта, – бой!
– Бой! – улыбаясь, повторил Эрик, – и сразу перед ним возник первый противник. Толчок выброшенной прямо ногой отталкивает его. Добивание! Удар сверху вниз в прыжке рукой. Вперёд! Лабиринт он такой, неизвестно, с какой стороны на тебя выйдет противник, а если зайдёшь в тупик, то выбраться из него задача сложней, чем укусить локоть своей руки. Если стоять на месте, противники всё прибывают и прибывают и их умения с каждой минутой возрастают, накатываясь снежным комом, а против снежной лавины ни один человек не устоит. Вперёд… влево! Два шага вперёд, три налево. Удар ногой в развороте – нокаут!
Эрик не задумывался, куда ему идти в лабиринте, он просто знал, что надо именно туда, куда идёт. Казалось, внезапные появления аватаров противника не вводили в ступор, а наоборот, только придавали уверенности. Он просто знал, что достигнет финиша и выберется из лабиринта. Подобное состояние он ощущал, когда в тот памятный день вместе с сестрой проходил лабиринт. Удар! Уклон! Блок! Ещё блок, и удар! Четыре шага до постамента, возвещающего о прохождении лабиринта.
Эрик снял шлем и вспомнил слова отца: «Сынок, аналогичного типа симулятор используется для тренировки начинающих бойцов, проверки начальных навыков кандидатов для зачисления в школу мастерства. Если хочешь стать бойцом, тренируйся, развивай себя и, возможно, когда вырастешь, встанешь рядом с Императором». Эрик не помнил, что в тот раз ответил отцу.
С десяти лет он одновременно грезил карьерой учёного, чтобы как его отец, быть призванным на службу самому Императору и карьерой пилота. Он мечтал управлять гоночной техникой, а также войти в команду, чтобы участвовать в соревнованиях. Его привлекала не столько скорость, а неудержимая тяга к осознанию того, что лучше всех управляет гоночным болидом. Много часов он проводил в симуляторе гонок, но после аварии у него появился страх. Всепоглощающий страх снова испытать ту боль, которую испытал очнувшись среди обломков аэрокара, но теперь он нашёл новое увлечение – это единоборства! Когда лицом к лицу встречаешься с противником, когда только от тебя, твоих умений и твоих способностей зависит победа. В бытность размеренной жизни заниматься единоборствами ему не было нужды, да, он посещал обязательные занятия при школе, но они в то время его интересовали постольку поскольку, а сейчас появилась новая отдушина и мечта. Мечта стать бойцом императорской гвардии, о которой ходит столько легенд и, считай каждый мальчишка, грезит предстать перед Императором, получив отличительный знак высшего мастерства.