Я изучающе присмотрелся к Коссу. И верно, щеголяет лейтенантскими звездочками. Он перепрыгивал через ступеньки лестницы закона и порядка.
Этот человек проявлял способности, помимо грез о рыжулях. Он мог убедить преступников положиться на него и тем самым добивался своей цели. И они делали его счастливым, подстрекаемые намеками, будто он может дать им то, чего они горячо желали: путь на волю.
— Джентльмены, вы должны мне кое-что. Я знаю, вы не глупы.
Неприкрытая ложь.
— Вам известно, как работает система. Вы отправитесь в тюрьму Аль-Хар, потому что я не могу вас не забрать. Придется проверить, нет ли вас в розыске за совершение чего-нибудь отвратительного. Если за вами не числится крупных преступлений, сможете уйти на своих двоих.
В цепях, по направлению к болоту.
— Мы действительно выпускаем людей, чтобы побуждать остальных к сотрудничеству. Пока мы имеем дело со вскрытым замком и хозяевами, которые не рады, что их разбудили среди ночи. Итак, почему бы вам не рассказать, что к чему?
Старший брат решил рискнуть. Приговор к осуществлению проекта по Маленькому унылому болоту был равносилен смертному приговору. Некоторые заключенные, может, когда-нибудь и отмотают там свой срок. Пока это никому не удалось. Но проект существовал не так уж долго.
— Нам полагалось схватить женщину и доставить ее кое-куда. Парня здесь не должно было быть. Если бы он тут оказался, нам полагалось треснуть его по башке и смотаться. Вместе с ней.
Это пробудило всеобщий интерес. Никто не ожидал, что мишенью была Тинни.
Косс умел задавать впечатляюще очевидные вопросы:
— Зачем?
Пожатие плеч.
— Нам платят не за то, чтоб мы спрашивали.
— Вам заплатили?
Жестяные свистульки посмотрели на меня так, будто я знал, из-за чего весь сыр-бор.
— Разбирайтесь с ним, — проворчал я. — Это у него есть ответы на вопросы.
Последовал один из таких ответов:
— Сорок процентов. Остальное после доставки.
— Позволь уточнить.
У Косса были проблемы с тем, чтобы уложить услышанное в голове.
— Вас наняли похитить мисс Тейт.
— А разве я не в этом вот только что признался?
— Признался. Да.
Косс не оскорбился, не заспорил, каким бы бессмысленным ни было заявление злодея.
— Кто мог так жаждать компании мисс Тейт, что он (или она) заручился вашей поддержкой, чтобы устроить с ней свидание?
Плохие парни нахмурились, обмозговывая вопрос. Младший таки справился и ответил:
— Нас нанял Джимми Два Шага.
Я мрачно посмотрел на Тинни. Я был совершенно не в курсе, кто такой Джимми Два Шага.
Мы переглянулись со слугами закона, приподняв брови. Они тоже не знали Джимми.
Даже Тинни заявила:
— Не знаю я никакого Джимми!
Загадки. Сплошные загадки. Невероятные сплошные загадки.
Так все всегда и начиналось. С путающейся под ногами жаркой красотки. Но Тинни? Обычно это была прелестная девица с той стороны забора, где трава зеленее.
«Это не начало дела, а простая случайность», — сказал я себе.
Но и щелканье каблуками меня не убедило.
4
Выдав Джимми Два Шага, братья больше ничего нам не рассказали. Множество умных вопросов было задано впустую.
— Забери этих парней в вашу контору, — сказал я Коссу. — Завтра я проверю свои старые контакты, посмотрю, не знает ли кто-нибудь, где найти Два Шага.
Тинни испепелила меня взглядом, потому что являлась частью подтекста сказанного мною. Я не почувствовал жара.
После того как братья обронили имя, они только и делали, что скулили — дескать, знают Джимми лишь потому, что пили с ним в забегаловке под названием «Книжная лавка Райзина».
Мне был знаком этот закуток. Самый низкопробный из всех низкопробных баров. Именно в таком месте и должны были болтаться наши ночные посетители. Никто не знал, почему забегаловка называется «Книжной лавкой». И если какой-то Райзин некогда был к ней причастен, то настолько давно, что и об этом никто ничего не помнил.
— Гаррет, оставайся в роли телохранителя, — сказал Косс. — Если снова начнешь с того, на чем бросил, ты выяснишь, как много разучился делать. Мисс Тейт? Он под вашей опекой. Продолжайте напоминать ему, что в наши дни с такими проблемами справляется Гвардия Танфера.
— Я так и сделаю.
Даже не сомневался, что она будет напоминать — часто и решительно.
Мой врожденный цинизм меня подвел. В последнее время жестяные свистульки действовали на удивление эффективно. Я поверил лейтенанту на слово, думая, что Гвардия и правда разгребет это дельце через день или два.