Пока я возилась, учитель Марта летала рядом, убеждаясь в том, насколько хорошо мной был усвоен урок. Благо на память мне жаловаться не приходилось, и потому наверстывать упущенное было проще, чем ожидалось. Если бы ещё львиную долю времени не отнимало изучение своих угодий и планирование по их развитию, то думаю, у меня были бы все шансы стать полноценным магом жизни в кратчайшее сроки.
Да, доставшаяся мне от матери самоуверенность постепенно просыпалась после долгих лет спячки, что, несомненно, пойдёт только на пользу.
Сомнения в себе – главный враг любого колдовства. Самый примитивный заговор не сработает, если ты сам в него не веришь. Будь ты хоть трижды всемогущим магом, пока тебя съедает боязнь потерпеть неудачу, даже твоя собственная мана не станет тебя слушаться, что уж говорить о той, что окружает всё вокруг. И эту теорию я поспешила доказать на деле.
Убеждая себя, что призыв пройдёт легко, без осложнений, я сжала в руках часть ожерелья, и зашептала слова заклятья, которое тихо проговаривала учитель Марта. Странно, но мне было не жаль последнее украшение, чудом дождавшееся меня в Хауле. Когда Тамилла передавала его мне, она сказала, что его не продали по простой причине – медь, использованная для основы, не ценилась так высоко, как серебро, а малахит и вовсе в данное время почти обесценился. Зато для меня бывший предмет роскоши последней леди Хоулвилла, жившей здесь, оказался настоящим подарком. С его помощью я создам первых стражей, что станут на защиту, как меня, так и всех, кто живёт в моих землях.
Данная мысль так ярко вспыхнула в моём сознании, что нечаянно вплелась в заклинание, и когда я это поняла, камень в моей руке исчез. Масло в пиалах ярко загорелось, а руны на земле засияли ярче ближайших фонарей, грозясь ослепить нас. Но стоило мне выдохнуть последнюю часть заклинания, как вся пробужденная энергия устремилась к центру круга, впитываясь в камень, который с жадностью поспешил принять от меня дар жизни.
Сначала существо коротко вздрогнуло. Затем ненадолго замерло и с хрустом качнуло головой, откалывая челюсть от плеча, к которому та прижималась. После чего голем мелко подёргал лапами, будто освобождая их от неведомых пут, а потом и вовсе встряхнулось всем телом, избавляясь от плесени и мха. Спустя миг четвероногая статуя размером с небольшого телёнка спрыгнула с полуразрушенного постамента, посмотрел на свои тронутые трещинами лапы, и те под его золотым взглядом стали полностью целыми. Впрочем, как и всё его массивное тело. И будто этого мало, голем подошёл ко мне, опустился на брюхо, после чего словно настоящее живое существо подставил голову для ласки.
Удивляясь такой естественной манере поведения своего создания, я протянула руку и коснулась каменного лба. Тот оказался на удивление тёплым, при том настолько, будто голем только что грелся в дневных лучах солнца, вобрав в себя его энергию и силу. Но даже это оказалось не самым удивительным. Пока я задумчиво гладила каменного шакрана, он вдруг начал… покрываться то ли шерстью, то ли чешуёй из ярко-зелёных почек. А этого явно не должно быть, ведь для этого голем сам начал понемногу тянуть из меня силу!
Не став дожидаться дальнейших странностей, я, удивлённо отдёрнув руку, посмотрела на учителя Марту, которая выглядела как-то слишком притихшей, и спросила:
– Я что-то сделала не так?
– Да нет, всё так, – тут же протянул призрак. После чего неожиданно развеселившись, учитель хмыкнула: – Какой неожиданный результат! Хотя, оно и к лучшему – в твоём нынешнем положении, сила лишней явно не будет. Ты, кстати, как? Готова опробовать наш план? Или отложим всё до следующего раза?
Решив не задавать лишних вопросов при посторонних, к слову, очень и очень впечатлённых посторонних, ответила:
– Нет, пока мы так близко к границе надо убедиться наверняка. Я справляюсь.
– Ну, смотри. Магическое истощение приходит резко, – предупредила учитель и, с хитрецой посмотрев на маркиза, добавила: – Так что возьми с собой этого молодчика. Он хоть и какой-то потрёпанный, но тебе точно пригодится.
– Учитель, выбирайте выражения, – шикнула я на болтливого призрака, на что та округлила глаза и весело произнесла:
– Ой, а я не сказала? Они всё равно меня не слышат. Твоя мать позаботилась, чтобы свои знания я могла передать только тебе.
Даже так? Вот же… мама. Хоть бы предупредила, или намекнула, а то я и не догадывалась. Проводя занятия за закрытыми дверьми, мне даже в голову не пришло проверить призрака на взаимодействие с другими людьми. Скорее я специально её прятала от чужих глаз, чтобы лишний раз не пугать и без того напуганных такой жизнью людей.