Затем он повернулся и со смехом, как будто ровным счетом ничего не случилось, поприветствовал довольных гостей. Дыхание Джоан начало успокаиваться, хотя она по-прежнему ощущала слабость, будто Харви впитал в себя всю ее жизненную энергию. Теперь, когда они сыграли этот спектакль, вряд ли он будет возражать, если она исчезнет на некоторое время.
— Харви, — позвала она все еще слабым от пережитого голосом и, когда он повернулся, с тревогой посмотрела на него.
— Что, разве мой поцелуй был так уж плох? — Он легко провел ладонью по ее волосам, но она испуганно отшатнулась и прижалась спиной к развешанным по стенам гирляндам роз. — Джоан, мне кажется, ты нуждаешься в заботе и внимании больше, чем тебе кажется, — задумчиво проговорил он, глядя на нее затуманенным взором.
— Нет! — с трудом выдавила она. — Нет, не нуждаюсь.
— Ну, как знаешь, — пробормотал Харви, и в глазах его зажглись насмешливые огоньки.
Как может он смеяться, когда она вся охвачена паникой и у нее не осталось сил даже на то, чтобы спорить?
— Не вздумай опекать меня! — все-таки сочла нужным предупредить Джоан. — И я не хочу, чтобы меня целовали. Мне это не нравится. Я плохо себя чувствую. И очень устала. Потому и не остановила тебя, хотя мне очень хотелось этого.
— Понятно, — лениво протянул он.
Джоан провела по лбу рукой. Слишком многое навалилось на нее. Никогда раньше она не ныла, не жаловалась, но сейчас чувствовала, что это может случиться.
— С меня хватит. — Голос ее звучал жалобно и, казалось, вот-вот прервется. — Мои нервы на пределе. Я просто разваливаюсь на куски…
Шагнув к Джоан и схватив ее за плечи сильными руками, Харви прервал эту невнятно произнесенную мольбу.
— Соберись! — посоветовал он. — Если ты начнешь жалеть себя, то не сможешь выдержать следующие несколько часов.
— Не трогай меня! Уходи! — воскликнула она.
Поведение Харви вызывало у нее тревогу.
— Не могу. Вспомни, что мы с тобой сегодня поженились.
— Но не связали наши судьбы.
— Однако для всех это именно так, — возразил он.
— Нет. Я сейчас уйду…
— Ты не можешь этого сделать, — спокойно сказал он. — Во всяком случае, прямо сейчас. Сначала я хочу кое-что выяснить. А ты должна вести себя подобающим образом, чтобы насчет твоих чувств ко мне не осталось никаких сомнений.
Джоан судорожно сглотнула. Больше никаких поцелуев, никаких прикосновений! Вряд ли она выдержит это еще раз.
— Но «спектакля» было ведь вполне достаточно, чтобы убедить всех, правда? Харви, ты не можешь требовать от меня…
— Все будет зависеть от того, насколько успешно ты сможешь сыграть роль влюбленной невесты, — решительным тоном ответил он. Джоан взглянула на него с недоумением — в его голосе прозвучала горечь… — Сейчас ты спустишься со мной в зал и будешь сиять, как бриллианты в твоем кольце.
Почувствовав головокружение, Джоан решила сесть, но неожиданно обнаружила, что не может этого сделать.
— О, Харви, что у меня там сзади? — воскликнула она, пытаясь повернуться. От досады ей захотелось плакать, и взор ее затуманился от подступивших слез.
Он просунул ладонь ей за спину.
— Ты зацепилась за шип розы. Жизнь полна ими, не правда ли?
Когда его рука тронула густо усыпанную цветами гирлянду, до Джоан донесся пьянящий аромат роз, но вместе с ним она ощутила и другой запах — более резкий… запах самого Харви, запах мужчины.
Его щека оказалась до неприличия близко к ее лицу, и Джоан отвела взгляд. Тепло, исходившее от его тела, словно заполняло все пространство между ними.
Сердце у нее чуть не выпрыгнуло из груди… непонятно почему. Ясно было одно — его присутствие волновало ее.
— Харви! Помоги же мне!
— Я это и делаю. — И Джоан почувствовала пальцы Харви на своем копчике и одновременно увидела мягкие, расслабленные линии его губ. Он покосился на нее с веселым блеском в глазах.
— Дело в том, что вряд ли я смогу сделать это, не причинив вреда…
— Моему платью! Пожалуйста, поосторожнее…
— Мне кажется, — сдержанно заметил он, — что состояние твоего платья — далеко не самое главное.
Сначала Джоан не поняла, что он имел в виду, но потом до нее дошло. Стараясь освободить ее, Харви передвинулся и уперся коленом в ее бедро под шуршащей, сшитой из тафты нижней юбкой, а его грудь оказалась прижатой к глубокому вырезу платья. Она прерывисто вздохнула.
— Поскорее! нервничая, пробормотала Джоан.