— Не все крокодилы понимают по-украински, — усмехнулся Лавров, глядя на зуб пещерного стража.
— Как ты выжил, парень? — удивленно спросил Халид.
— А черт его знает…
— Не пристало чертыхаться священнослужителю, — огорошил его старый ученый.
Он открыл нижний ящик буфета и вынул оттуда… заплечную сумку Лаврова.
— Держи, Виктор Лавров, инок Ермолай. Я тебя сразу узнал, когда нашел в этой сумке твои документы.
— А откуда?..
Виктор не верил своим глазам. Ему казалось, он потерял все, что у него было.
Документы, какие-то безделушки, но очень нужные… Все оказалось на месте. Здесь же лежал и подголовный камень Иешуа.
— Да! — Лавров с любовью провел ладонью по гладкой обсидиановой поверхности.
— Какая-то привязанность? — полюбопытствовал Асаад.
Старик, конечно, не слышал о существовании этого артефакта, хоть и знал в этой жизни очень многое.
— Да, пожалуй, — в первый раз улыбнулся Лавров.
«Он действительно очень похож на Стипа», — заметил про себя Халид.
Неожиданно, легок на помине, в дверях появился Стип Врлич. Он готов был сказать какую-то гадость, но увидел Виктора и замер на месте.
Халид Асаад заметил хорвата и, невозмутимо плеснув себе в крохотную чашку кофе из бронзового кофейника, сказал:
— Сти-и-ип! Чай пей! Остынет! Кстати, вот, познакомься — это Виктор Лавров, украинский журналист. А это Стип Врлич — хорватский ученый…
— Да пошли вы! — разозлился Стип и, захлопнув дверь, захромал в свою комнату.
Виктор недоуменно посмотрел на старика.
— Тебе придется многое объяснить ему, парень, — не теряя самообладания, сказал Асаад и отхлебнул горячего кофе.
— Послушайте, уважаемый…
— Я все знаю, — вполголоса перебил старик. — Женщина не будет тащить рюкзак чужого мужчины через всю страну, притом всячески оберегая его. Отдыхай, парень.
Старик допил свой кофе и вышел из кухни.
Машина приехала только утром, точнее, приехали две машины. Одна была темная — седан иранского производства «Иран Ходро Саманд», на нем прибыл мэр города Тадмор Талал Барази с охраной. На второй — японском, цвета светлого пустынного камуфляжа внедорожнике «Лэнд Крузер Прадо» — прикатил начальник городской полиции Акрам Бассо со своими подчиненными.
Халид внимательно рассмотрел приехавшие машины в окно столовой и обратился к хорвату:
— Стип, это полиция. Когда они придут, ты сдашь его? — Асаад указал пальцем на комнату украинца, которого в это время перевязывал Али ибн Сина.
— Конечно нет! — заверил его Врлич. — Они его заберут, и где я его потом найду? Убийцу своей любимой женщины я должен казнить сам.
— Хорошо, тогда скажем им, будто он вместо Светланы работает в польской экспедиции, — предложил Халид.
Он заглянул к Лаврову:
— Ты не можешь говорить, так что сиди тихо. Знаешь, почему ты должен молчать?
Виктор в недоумении помотал головой.
— Потому что полиция сейчас арестовывает и сажает в тюрьму всех чужаков без определенного рода занятий, которые могут оказаться наемниками из европейских стран. К тому же здесь за последние двое суток погибли три солдата сирийской армии и пропал без вести генерал политбезопасности. Сначала сажают, потом разбираются. А в тюрьме ты умрешь! — объяснил Али.
Халид подошел к двери и, прежде чем открыть ее, еще раз напомнил Стипу:
— Украинец не может говорить из-за ран!
Врлич опять посмотрел на дверь в комнату Лаврова таким взглядом, каким смотрит лев сквозь сухую траву на мирно пасущуюся антилопу.
— Ас-саляму алейкум ва-рахмату-Ллахи ва-баракятух[42], почтенный Халид Асаад! — приветствовал главного смотрителя музея мэр города Тадмор.
— Ва-алейкум ас-салям ва-рахмату-Ллахи ва-баракятух[43], уважаемый Талал Барази! — ответствовал музейщик.
— Соседи сказали, что вы не ночевали дома, телефон не отвечает, вот мы и приехали проведать, — объяснил Талал Барази свой нечаянный визит.
В это время из гостиницы вышел врач Али ибн Сина.
— Доктор, и вы здесь? Салям! — помахал ему рукой мэр и опять обратился к музейщику: — Что произошло? Почему здесь врач?
— Я остался переночевать в гостинице, а телефон поставил на зарядку в музее, да и забыл там, — объяснился Халид Асаад. — Один из археологов упал на ступеньках гипогея Трех Братьев, сильно травмировался.
— Археологи здесь? — удивился мэр. — Мне доложили, что они эвакуировались…