Кроме того, те всегда были какие-то в присутствии Марины нервные и часто с ней взаимообразно скандалили, видимо, она их не очень любила. Этот же был, как танк, спокоен и вежлив. К тому же было очевидно, что она была влюблена в него как кошка. И еще, у этого изначально, в отличие от тех, не было никакой машины, так что Леша пока не придумал, чем бы его удивить или унизить. Поэтому однажды, когда дядя Андрей упражнения выскочил выделывать, забрался в Маринину келью на предмет чего-нибудь напакостить или деньги у него двинуть, и, к удивлению, в куртке обнаружил настоящий пистолет системы Макарова. С тех пор парнишка стал опасаться своего соперника и глядеть на него уже другими глазами.
Однажды этот все же заехал во двор на новой белой «тестере». Вот тут уж подросток оторвался на беззащитном транспорте. Вместе с Винни они пошуровали шилом на славу, забрались на чердак и наблюдать начали. Дяденька вышел, посмотрел на такое безобразие и обратно в дом вошел. Через полчаса во двор врулило такси. Хозяин «тестеры» дал шоферу какие-то наставления, и тот профессионально снял с машины колеса, отвез куда-то и, через час вернувшись, поставил на место. И потом долго за что-то благодарил нового жильца Марининой кельи.
Так что подлянка не помешала взрослым влюбленным обнимать друг друга и шептать на ушко всяческие серенады.
Было и такое. Как-то двое гопников во дворе сказали в сторону парочки какую-то хамскую гадость. Леша даже не заметил, как один от резкого удара под лавку залетел, а второго дядя Андрей поставил на карачки и, как на пони, на нем верхом до парадной доехал. Вот здесь Леха своего счастливого соперника сразу же зауважал, но «тестеру» вместе с приятелем они от зависти и хулиганства умудрились все-таки сжечь, предварительно облив ее бензином.
На отношениях счастливых влюбленных это происшествие никак не отразилось. Они, обнявшись, молча смотрели из кухонного окна, как догорает дорогостоящее движимое имущество, и при этом, кажется, даже целовались. Такое хладнокровие удивило мелкого пакостника, и он еще больше проникся уважением к загадочному представителю уголовного мира. Неизвестно, чем бы все кончилось, но на последнем издыхании социалистическое государство изловчилось расселить коммунальную монастырскую обитель, выдав жильцам квартиры в разных районах. Так и разъехались.
Но Леша Николаев не забыл свою тайную любовь, не забыл и невозмутимого дядю Андрея, мало того, стал ему подражать и закалять свой характер и тело, поступив в борцовскую секцию. Совершеннолетие нашего героя совпало с разгулом перестроечной кооперации, и он с Димой Винниковым и двоюродным братом, курсантом Высшего политического военного училища Сергеем Тихоновым, стал сжигать и потрошить лари новоявленных мелких буржуа, грабя их и заставляя выплачивать дань. Не чурались пацаны и выполнять заказы на выбивание долгов, но с участью наемных вышибал не смирились и быстро подминали под себя заносчивых заказчиков.
Закат ларечной перестройки сменился ночью длинных паяльников. Наиболее хитрые коммерсанты полезли от криминального беспредела во власть, благо общественная демократизация и накопления это позволяли. Новые законопроекты стали появляться, как грибы после дождя. Потерпевшие от лихих парней депутаты Верховного Совета стали предлагать изменения в закон о милиции и даже в Уголовный кодекс. В частности, в статье об оружии наряду с ответственностью за хранение и ношение холодного и огнестрельного предлагалось ввести подпункт о горячем оружии, предусматривающий ответственность за применение утюгов и паяльников не по прямому их назначению.
Поправка провалилась, так как еще не все депутаты представляли класс наглеющих барыг, а значит, подвергались соответствующим тепловым воздействиям. Резкое увеличение спекулянтов, а также отсутствие данного закона позволило бандитскому, как уже называли лихих парней, сообществу расшириться за счет остающихся не у дел спортсменов (секции пачками закрывались), афганцев-интернационалистов (появилась безработица), отбывших сроки зеков (по той же причине), бывших младших армейских офицеров (сокращение армии) и даже правоохранителей (по разным поводам).
Так что к рассвету барахолочной экономики бригада Леши Николаева, Димы Винникова и не пригодившегося в армии политрука Сережи Тихонова состояла уже из нескольких десятков готовых на все молодых боевиков. Хладнокровный, невозмутимый и решительный характер Леши вывел его в лидеры, а умение вовремя при шухере скидывать награбленное и налегке уходить от ментов принесло ему меткое прозвище Ящер.