В седьмом классе он раздает нам книжечку стихов, в которой много страниц занимает поэма Оливера Голдсмита «Пустынная деревня». На первый взгляд, говорит Хоппи, речь ведется об Англии, но поэт оплакивает свою и нашу с вами родную землю - Ирландию. Поэму мы учим ее наизусть - по двадцать строчек каждый вечер, которые спрашивают на следующий день. Шестерых мальчиков вызывают перед классом, и если кто пропустит строчку, того дважды бьют по обеим рукам. Хоппи велит нам убрать книги в парты, и весь класс повторяет отрывок про деревенского учителя.
Beside yon straggling fence that skirts the way,
With blossomed furze unprofitably gay,
There, in his noisy mansion, skilled to rule
The village master taught his little school.
A man severe he was and stern to view,
I knew him well, and every truant knew.
Full well the boding tremblers learned to trace
The day’s disaster in his morning face
Full well they laughed with counterfeited glee
At all the jokes for many a joke had he
Full well the busy wisper circling round
Conveyed the dismal tidings when he frowned
Всякий раз, когда мы доходим до последних строк отрывка, он закрывает глаза и улыбается:
Yet he was kind, or, if severe in aught,
The love he bore to learning was in fault
The village all declared how much he knew
‘Twas certain he could write, and cipher too
Lands he could measure, terms and tides presage,
And even the story ran that he could gauge
In arguing, too, the parson owned his skill
For even though vanquished, he could argue still
While words of learned length and thundering sound
Amazed the gazing rustics ranged around
And still they gazed, and still the wonder grew
That one small head could carry all he knew
Мы знаем, что эти строчки он обожает, потому в них речь ведется о школьном учителе – о нем; а мы, и правда, удивляемся, как его голова вмещает столько знаний, и вспоминая эти строчки, мы будем думать о нем. Он говорит: ах, ребятки, ребятки, вы можете обо всем составить собственное мнение, но в голову надо вкладывать знания. Если в голове пусто, мнение составлять будет не из чего. Слышите? Вложите в голову знания, и вы блистательно пройдете по жизни. Кларк, дай определение слову «блистательно».
Это, думаю, то же, что «великолепно».
Лаконично, Кларк, и по делу. Маккорт, составь предложение со словом «лаконичный».
Кларк ответил лаконично и по делу.
Ловко, Маккорт. У тебя ум священника, мальчик мой, или политика. Подумай об этом.
Хорошо, сэр.
Передай своей матери, чтобы зашла ко мне.
Хорошо, сэр.
Нет, говорит мама, я к мистеру O’Халлорану не пойду ни за что. У меня нет ни платья приличного, ни пальто. Зачем он меня вызывает?
Не знаю.
Так пойди, спроси.
Не могу. Он меня убьет. Если он говорит: приведите мать, - значит, надо привести, иначе он палкой отлупит.
Мама идет в школу, и Хоппи в коридоре беседует с ней. Ваш сын, говорит он, должен учиться дальше. Иначе он так и останется мальчиком на побегушках. Это путь в никуда. Отведите его к «Братьям во Христе», скажите, что вы от меня, и передайте, что он одаренный мальчик, он должен учиться в старшей школе и поступить в университет.
Не для того, говорит он маме, стал я директором Государственной школы Лими, чтобы руководить академией мальчиков на побегушках.
Мистер O’Халлоран, говорит мама, спасибо вам.
Лучше бы мистер О’Халлоран не совал нос не в свое дело. Я не хочу к «Братьям во Христе». Я хочу навсегда закончить школу, устроиться на работу, получать, как все, по пятницам зарплату, по субботам ходить в кино.
Через несколько дней мама велит мне хорошенько вымыть лицо и руки - мы идем к «Братьям во Христе». Я отвечаю, что не пойду - я хочу работать, хочу быть мужчиной. А ну, прекращай ныть, говорит мама. Ты будешь учиться, а мы как-нибудь проживем; ты выучишься, пусть мне придется полы драить, а для начала на лице твоем поупражняюсь.
Она стучится к «Братьям во Христе» и просит позвать настоятеля, брата Мюррея. Он подходит к двери, переводит взгляд с моей матери на меня и говорит: вам чего?
Это мой сын Фрэнк, говорит мама. Мистер О'Халлоран, директор школы Лими, считает, что у него большие способности. Не могли бы вы взять его в старшую школу?
Лишних мест у нас нет, говорит брат Мюррей - и закрывает дверь у нас перед носом.
Мама разворачивается, и мы долго молча идем домой. Мама снимает пальто, заваривает чай, садится у огня. Послушай меня, говорит она. Ты слушаешь?
Слушаю.
Церковь уже второй раз захлопнула дверь у тебя перед носом.
Правда? А я первый не помню.
Стивен Кери отказал тебе и твоему отцу, не принял тебя в министранты и закрыл перед вами дверь. Помнишь?
Помню.
А теперь брат Мюррей захлопнул дверь у тебя перед носом.
Ну и пусть. Я хочу работать.
Мама поджала губы. Сердится. Впредь никому, слышишь, никому не позволяй хлопать дверью у тебя перед носом.