К счастью, полицейские были увлечены громким спором между оборотнями и вампирами. Лукас в особенности проделывал отличную работу, выкрикивая бранные слова в адрес Баффи, которая отвечала энергичными оскорблениями. Я гадала, является ли их взаимный антагонизм полным притворством. Наверное, нет.
Бросившись на водительское сиденье Таллулы, я проверила время. Оставалось ещё несколько минут. Я немного посидела, затем сделала один звонок.
— Леди Елена, прошу прощения, что беспокою вас в такой поздний час, — сказала я.
Она мелодично рассмеялась.
— Я вампир, дорогая. Ночь только начинается, — я слышала улыбку в её голосе. — Вы звоните, чтобы пригласить меня на вашу свадьбу?
Я поморщилась.
— Пока что нет. Я хотела ещё раз расспросить вас о вашем опыте обращения в агентство знакомств Квинси Кармайкла. Когда мы разговаривали ранее, вы сказали, что Лукас был одним из более подходящих мужчин, с которыми вы ходили на свидания, когда были в Лондоне. Это означает, что другие были не подходящими?
— Интересный вопрос спустя столько лет.
— Пожалуйста, — произнесла я. — Пойдите мне навстречу.
— Было несколько… дискомфортных моментов. Был оборотень, который очень настаивал на том, чтобы метить территорию всюду, куда бы мы ни пошли — это создало некоторые проблемы. И человек, который стал чрезвычайно агрессивным, когда я сказала ему, что по моему мнению, у нас нет будущего. Насколько я припоминаю, он, похоже, считал, что своим отказом я намеренно унижаю его, а не просто делаю информированный выбор.
— Ага. Помните его имя?
— Хмм, — Елена помедлила. — Начиналось с М. Возможно, Марк?
— А может, Макс? — спросила я. — Макс Варгман?
— Да, — медленно произнесла она. — Думаю, это был он.
Я ещё раз сверилась с часами. Время почти пришло.
— Спасибо, Леди Елена.
— Нет проблем.
Я бросила телефон на пассажирское сиденье, пристегнулась, затем ждала. Долго ждать не пришлось. Вопреки всем разумным ожиданиям Стабмен сдержал слово… причём безупречно вовремя.
Я боялась, что шумиха возле здания Стабмена помешает кому-либо это заметить, но я зря беспокоилась. Звук трёх выстрелов, выполненных быстрой чередой друг за другом, невозможно было пропустить. Раздалось несколько встревоженных криков, то ли от сверхов, то ли от полиции, я не могла сказать, но это и не имело большого значения.
Я тронула Таллулу с места и поехала. Пять секунд спустя мой телефон зазвонил, как я и ожидала. Более того, Лукас действовал как по указанию.
— Эмма! — он казался таким запыхавшимся и паникующим, каким я его никогда прежде не слышала. Я подумывала позвонить ему до того, как всё это случилось, но он находился в публичном месте, и я не хотела выдавать свои карты кому-либо ещё.
— Ты один? — спросила я, быстро уезжая от места.
— Здесь Баффи. Мы сейчас поднимаемся к тебе по лестнице. Ты в порядке? Он тебя подстрелил?
Я вложила в свой голос как можно больше силы. Мне нужно, чтобы Лукас успокоился и услышал меня.
— Стой. Не иди дальше. Я в порядке. Тебе нужно послушать.
— Что? — его голос всё ещё звучал лихорадочно. — Что происходит?
— Мне нужно, чтобы полиция думала, будто я застрелила Стабмена и скрылась с его телом.
— Чего тебе нужно? — голос Лукаса повысился.
Я услышала донёсшийся голос Баффи.
— Она убила ублюдка?
— Стабмен в порядке. Он должен прятаться в кладовке со швабрами этажом выше. Но все должны верить, что я либо убила его, либо вот-вот убью.
— Что?
Я сохраняла спокойствие.
— Тела нет, так что вам придётся импровизировать.
— Эмма…
— Стабмена подставили, Лукас. Если настоящий убийца будет думать, что я купилась на его обман и избавилась от Стабмена, он останется на прежнем месте. Если он хоть на мгновение подумает, что мы не повелись, он сбежит, — я втянула вдох. — Я должна его поймать. Он ответственен минимум за четыре смерти и пытался убить Фреда и Оуэна. Он сжёг Отряд Сверхов. Он не может унести ноги.
— Это не Стабмен? Он ничего этого не делал?
— Неа. Он обычный ненавидящий сверхов придурок, но он не убийца.
Лукас выругался в голос.
— Если он не убийца, тогда кто?
— Макс.
Последовала пауза.
— Другой швейцар?
— Да.
— Дружелюбный?
— Да.
— Тот, который всегда улыбается, здоровается и помогает?
— Да, — я вздохнула. — К сожалению, нет такого правила, что убийцы должны выглядеть злобными и вести себя как ублюдки. Самые худшие — добрые, внимательные и дружат со всеми.
Лукас снова выматерился.