– Зачем ей это было надо?
Брэндон пожал плечами.
– У меня есть свои догадки. Возможно, она хотела, чтобы я сделал что-то, для чего ей требовалось физическое тело. Могу предположить, впрочем, что она хотела заразить новый город. Ей нужен был способ двигаться дальше. Она хотела, чтобы я пустил корни в новом маленьком городке. И если бы мы перестали двигаться, все началось бы сначала.
– Но это была ошибка, – сказал Алехо.
Брэндон кивнул.
– Мы ехали две недели подряд, живя на последние деньги, взятые взаймы у моей мамы. Я помню, как заправил машину бензином, пока Алехо покупал воду в магазине. И я помню, как слышал ее шепот прямо у моего уха. Она сказала снять детское автокресло с заднего сиденья и оставить его на обочине. Просто… взять машину и уехать.
Алехо покачал головой.
– Она хотела, чтобы он бросил нас.
– Полагаю, она хотела найти новый дом. Конечно, я этого не сделал, но я помню, что хотел этого. И я помню, что знал, что эта потребность была не моей. Это был первый раз, когда я почувствовал, что она пытается… заменить меня. Тьма не хотела мне помогать, она просто хотела использовать меня. Она хотела найти новый дом, который был бы таким же полным ненависти, как Снейкбайт, чтобы начать все сначала.
Желудок Эшли сжался. Этот набирающий обороты ужас, эти беспокойные тени, этот черный как смола страх, который проникал в нее с января, – это была Тьма. Это была вся многолетняя ненависть, накопленная Снейкбайтом, липкая, черная и приторная. Она любила этот город всю свою жизнь, но это было то, что он создал.
– С тех пор мы просто искали способы избавиться от нее, – сказал Алехо. – Мы знали, что не можем долго оставаться на одном месте, иначе Тьма найдет способ вырваться наружу. Я мог видеть духов с тех пор, как был маленьким. Но мы с Брэндоном поняли, что можем использовать это… что угодно, чтобы найти людей, у которых могут быть ответы. Мы помогали людям разговаривать с умершими родственниками, изгоняли оставшихся духов из домов людей, избавлялись от предметов с призраками, но мы всегда искали информацию о Тьме.
– В конце концов, мы начали делать себе имя, – сказал Брэндон. – К нам обратился телеканал, который хотел снять шоу о том, чем мы занимались. Это было идеальное положение дел – мы могли передвигаться по стране, не беспокоясь о деньгах, и охватывать большую аудиторию. Кто-то должен знать о Тьме и о том, как от нее избавиться. Мы нашли много людей, которые могли видеть призраков…
– Которые, кстати, не были поклонниками шоу, – вставил Алехо.
– … но никто не знал о Тьме.
Эшли выглянула в окно, голова у нее шла кругом. Они с Логан потратили недели, пытаясь понять, что преследует Снейкбайт, и вот оно лежало перед ней. Логан всю жизнь была на расстоянии вытянутой руки от Тьмы, а она никогда об этом не знала. Эшли подумала о Талсе. О том, как один-единственный момент преследовал Логан в течение многих лет.
– Что случилось в Талсе? – спросила Эшли. Она наклонилась вперед, прислонившись к спинке сиденья Алехо. – Тьма угрожала ей?
– Не столько угрожала. Больше похоже на… – Брэндон вздохнул. – Она спрашивала, что будет с Логан, если мы избавимся от нее, – сказал Алехо. – Она просто высказала это вслух там. Мы не знали, означает ли избавление от Тьмы избавление от Логан.
– Но, очевидно, мы не могли так рисковать, – сказал Брэндон. – Я должен был установить дистанцию между Логан и Тьмой. Что означало установить дистанцию между Логан и мной. Тьма знала, что мы сделаем все, чтобы она была в безопасности.
Эшли кивнула.
Алехо повернулся на своем сиденье, чтобы посмотреть на нее. Выражение его лица было странно спокойным.
– Ты, кстати, очень нормально все это воспринимаешь.
– У меня был действительно странный год, – размышляла Эшли.
– Да, – сказал Алехо. – Нам знакомо это чувство.
Эшли провела указательным пальцем по спинке сиденья Алехо. Что-то во всем этом все еще не сходилось. Она закрыла глаза.
– Почему вы вернулись в Снейкбайт?
– Это была плохая идея, но я не мог придумать, что еще можно сделать, – сказал Брэндон. – Я не мог уничтожить Тьму без риска потерять Логан. И я даже не знал, как ее уничтожить. Поэтому я подумал, что вернусь в Снейкбайт и останусь там на неделю или около того. Позволю Тьме вернуться в то место, откуда она пришла. Тогда я бы уехал.
Эшли втянула в себя воздух. Брэндон специально вернул Тьму сюда.
– Вы позволили ей…
– …оставить меня? – сказал Брэндон. – Да. Это было слишком просто. В первое утро, когда я проснулся в Снейкбайте, все было так тихо. Было несколько дней, когда я бродил по Снейкбайту и думал, что, может быть, я действительно избавился от нее. Может быть, это действительно было так просто. Я даже заказал билеты обратно в Лос-Анджелес.