Он закрыл лицо руками.
– А потом твой друг пропал.
Желудок Эшли сжался.
– Я знал, что это была Тьма. На самом деле она никуда не исчезла.
– Вы думаете, она выбрала кого-то другого? – спросила Эшли. Она откинула голову на спинку сиденья. Она не была уверена, что сможет вместить всю эту информацию. Брэндон не был убийцей, но он вернул монстра, которым был. Он сделал это, чтобы спасти Логан, и, возможно, поэтому Тристан исчез.
Логан была мертва.
Двое мужчин молча сидели на переднем сиденье, рука Алехо лежала на руке Брэндона. Эшли задавалась вопросом, признавался ли Брэндон до этого кому-нибудь. После всего времени, которое Логан потратила на поиски этих ответов, Эшли чувствовала себя так, словно украла их. Эти секреты не принадлежали ей, не она должна была их услышать.
– Я думал, что если найду нового хозяина, то смогу убедить Тьму вернуться. – Брэндон прочистил горло. – Я думал, что, если смогу вернуть ее, убийства прекратятся.
– Вы примете ее обратно? – спросила Эшли. – Даже если вы не знаете, как ее убить?
– Это лучше, чем позволить невинным детям умереть.
– Почему вы не сказали Логан?
– Что бы это изменило?
– Мы не знали с чего начать. – Алехо покачал головой. – Мы даже не поняли, как она вернулась. Это бы травмировало ее. Мы хотели, чтобы у нее была нормальная жизнь.
Эшли посмотрела на Брэндона.
– Она бы знала, почему вас не было рядом.
– Но это бы ничего не изменило. – Брэндон уставился на свои ладони. – Я ценю твое беспокойство. Но знание того, почему я отсутствовал, не изменило бы того, что я отсутствую. Она бы… Точно так же мне пришлось бы оставить ее.
Брэндон откинулся на спинку сиденья, и Эшли впервые заметила, как он устал. Щетина на его подбородке не сбривалась уже несколько дней, одежда была помята, а под глазами темные, как синяки, полумесяцы. Она подумала о ночах, которые он проводил один в хижине, бродя по лесу в поисках Тьмы. Как он был готов браться за это снова и снова, лишь бы это означало, что убийства в Снейкбайте прекратятся. Он вернулся бы обратно к страданию и одиночеству, чтобы спасти город, изгнавший его. Она всегда думала о Снейкбайте как об одной большой, единой семье, но не могла представить ни одного человека, готового потерять то, что потерял Брэндон, чтобы сохранить его в безопасности.
– Я все еще думаю, что вы должны были сказать ей. Тогда она не подумала бы, что вы ее ненавидите.
– Она… – Брэндон повернулся на своем сиденье лицом к ней. – Она что?
– Нет, – сказал Алехо, как будто он пытался убедить себя больше, чем кого-либо другого. – Нет, она не думала, что ты…
Эшли пожалела, что вообще что-то сказала.
Лицо Брэндона помрачнело. Из всех вещей, которые он узнал сегодня вечером, эта, казалось, ранила его глубже всего. Он прижал ладонь к сердцу и закрыл глаза. Эшли подумала о печали Логан, скрытой за ее кривой улыбкой. Как она тосковала по своей семье, даже если отрицала это.
– И теперь все это было напрасно, – сказал Брэндон. – Потому что мы даже не можем Ее убить.
– Место, где все это началось, – сказал Алехо. – Мы могли бы просто поехать в хижину. Отрезать ей путь на подъезде.
– Мы могли бы, – сказал Брэндон. – Если убийца там, мы можем, по крайней мере, попытаться вразумить их. Или Тьму.
– Она обычно слушается? – спросила Эшли.
Брэндон и Алехо синхронно усмехнулись.
Странное покалывающее ощущение пробежало по шее Эшли. Она выглянула в окно и за пределами полицейского участка увидела темную фигуру, мерцающую в желтом свете. Она прищурилась, ожидая, когда она примет форму. Слабый запах топлива проникал через кондиционер.
– Тристан, – прошептала Эшли.
Алехо повернулся, чтобы посмотреть в окно. Его глаза расширились, и он посмотрел на Эшли.
– Так это и есть Тристан. Я видел его несколько раз.
– Я думала, он привел меня к вам, парни, – сказала Эшли. – Но я думаю, что я все еще должна следовать за ним.
Она вылезла из машины в пустую ночь. Позади нее открылась пассажирская дверь, и Алехо вышел. Он вытащил куртку из минивэна и накинул ее поверх футболки.
– Он заставлял тебя следовать за ним раньше?
– Он ничего не заставлял меня делать, – сказала Эшли. – Но он привел меня к телу Ника. И он привел меня сюда.
– Интересно.
Брэндон наклонился к переднему сиденью.
– Нам нужно добраться до хижины.
Эшли покачала головой.
– Вы, ребята, езжайте. Я должна следовать за Тристаном.
– Она не может пойти одна. Она ребенок, – тихо сказал Алехо, как будто думал, что Эшли его не услышит. Он стоял, уперев руки в бока, нахмурив брови в отчаянии. Его взгляд скользнул по очертаниям Тристана, губы задрожали. – Я пойду с ней. Ты поедешь в хижину. Найди Логан.