Это тени, колышущиеся ветви, глубины озера. Она существовала здесь столько времени, сколько ненависть затуманивает сердца жителей Снейкбайта, словно черный дым.
Невозможно сказать, когда начинается Тьма…
Но с ее появлением все заканчивается.
Сейчас девушка в основном Тьма. Ее легко изменить. Под слоями цинизма она тоскует только по дому. По счастью. По кому-то, кто полюбит ее. Тьма гасит в ней свет: отец с темными глазами, полными смеха, девушка с залитыми солнцем волосами и нежными губами, воспоминания о чистой воде, ясном небе и бесконечной дороге. Она помнит горько-сладкую мелодию теперь уже сгнившего пианино.
Тьма сильнее, чем когда-либо, и это то, чего она ждала. Девушка – это острый нож, нацеленный на убийство. В каком-то смысле она всегда будет концом.
Она разрушающая сила.
– Возьми пистолет, – выдыхает Тьма.
Девушка подчиняется, потому что это единственное, что она может сделать. Она хочет только того, чего сейчас хочет Тьма. Больше никаких убеждений. Больше никаких унижений, мольбы к идиотам выслушать. Глаза девушки закрыты, сердце неровно бьется о ребра. Где-то внутри она борется с этим, но не может вырваться на свободу. Она дрожит под тяжестью того, что показала ей Тьма. Годы, которые она забыла. Ее воспоминания порхают в тени, как пылинки и пепел. Она вспоминает, каково было однажды умереть, быть похороненной, и она понимает мир своих ночных кошмаров.
– Логан?
Это мальчик на полу. Голос у него слабый, и у Тьмы есть желание заставить девушку убить его. Тьма обволакивает шею девушки.
– Ударь его посильнее. Он будет спать, пока мы не закончим. Так будет лучше для него.
У девушки сжимаются челюсти, но она делает, как ей говорят. Она делает шаг вперед и сильно бьет мальчика рукояткой пистолета по лицу. Мальчик ударяется спиной о стену и падает на бок, очки стукаются о половицы. Она сожалеет об этом – это эмоция, которая имеет привкус гнили и печали, – но она не помогает ему. Она не может.
– Он скоро будет здесь, – напоминает девушке Тьма. – Я слышу его среди деревьев.
Приближающееся сердцебиение мужчины теперь учащается. Оно неустойчиво от страха. Он – животное, боящееся хищника, но все равно бегущее к нему.
Как по команде, мужчина врывается в дверь хижины, и Тьма содрогается. Она представляла этот момент все долгие месяцы. Этот человек – изначальный хозяин. Он – тот, кто вытащил Тьму из вечности, кто придал ей форму. Он единственный, кто может разрушить Тьму, но Тьма не будет уничтожена.
– Поздоровайся со своим отцом.
– Логан, – выдыхает мужчина, чуть не падая в обморок от облегчения. Он делает шаг к ней, но чувствует, что с ней что-то не так. Он колеблется, и его взгляд падает на пистолет в ее руке. Его лицо бледнеет.
Девушка резко втягивает воздух.
– Привет.
Мужчина застыл. Он смотрит на нее и узнает Ее. Он не узнал Ее в шерифе, но он узнал Ее в ней. Он видит тени, которые так хорошо знакомы ему, в ее глазах. Он видел эти тени в зеркале тысячу раз. Тьме нравится, что человек так хорошо все помнит. Как бы сильно этот мужчина ни пытался избавиться от нее, присутствие Тьмы все еще остается в нем.
– Логан, что случилось? – спрашивает мужчина. – Неужели она?…
– Скажи ему, что сейчас произойдет, – шипит Тьма на ухо девушке. – Скажи ему, за что он заплатит.
Девушка берет себя в руки. Она крепче сжимает пистолет, скользкий от пота.
– Ты закончишь то, что начал, – задыхается она. – Ты знал, что это ненадолго. Мы оба не выживем.
Слишком быстро это ломает человека. Это намного проще, чем Тьма думала. За толстыми линзами его глаза закрываются, чтобы не затуманиться слезами. Солнце мужчины восходит и заходит вместе с девушкой. Тьма помнит, что девочка, обхватившая своими маленькими пальчиками большой палец мужчины, впервые дала ему почувствовать себя по-настоящему живым. Будет только правильно, если она прикончит его. Будет только правильно, если девочка, которую Тьма вернула ему, будет той, кто лишит его жизни.
– Жизнь за жизнь, – шепчет ей Тьма.
– Логан, – говорит мужчина, – я знаю, она так сильна. И мне кажется, что ты не можешь с ней бороться. Но просто… подумай о том, кто ты есть.