За последние полчаса Баг пыталась дозвониться до Эшли по меньшей мере раз десять, но безрезультатно. Может быть, это и к лучшему, поскольку Эшли отказалась искать настоящих подозреваемых. Клан Ортис-Вудли замешан во всем этом. Отцы Логан были странными, как служители какого-то культа, шныряли по Снейкбайту, прятались в библиотеке, в продуктовом магазине, в парке. Они всегда шептались, как будто все, что они говорили, было секретом.
Однажды, когда она каталась на лодке по озеру, Баг была уверена, что видела того, что в очках, просто бродящим по хижине днем.
Неоновая вывеска «Мотель „Бейтс“» ночью ярко светилась желтым светом. По большей части свет в номерах мотеля был выключен, но одно окно во внутреннем углу было окружено ореолом мягкого света. Вероятно, оно принадлежало Логан. Баг стало интересно, была ли Эшли когда-нибудь внутри. Она не могла притворяться, будто понимает, что Эшли дает эта дружба.
Баг снова набрала номер Эшли. Вызов прошел несколько раз, прежде чем ее переключили на голосовое сообщение.
– Привет, это снова я. Я писала тебе. Ты, наверное, спишь. Я в мотеле, чтобы немного пошпионить, и подумала, что ты, возможно, захочешь мне помочь. – Баг посмотрела на свой телефон и нахмурилась. – В любом случае, эм, увидимся завтра.
И тут она заметила его.
Занявший сразу три места в дальнем конце парковки «Бейтса». Огромный красный пикап блестел в желтом свете, спрятавшись среди теней, словно думал, что сможет скрыться. Баг прищурила глаза, потому что она знала этот пикап, и он не должен был быть здесь. Не в этот час. И не в том случае, когда Эшли не отвечала на звонки. Баг нахмурилась и открыла текстовое окно.
БАГ: ты ЗДЕСЬ???
БАГ: я вижу твой пикап на стоянке
Она хотела снова позвонить Эшли, но в кустах на дальней стороне мотеля что-то зашуршало. Баг сунула телефон в карман и осторожно приблизилась к источнику шума. Вокруг Снейкбайта по ночам бродили всевозможные животные, но Баг не думала, что это животное. Шелест был прерывистым, больше похожим на шаги человека, чем на заблудившееся животное. Баг бросила взгляд на комнату, которая, как она решила, принадлежала Логан.
Может быть, Эшли сейчас там.
Может, она знала, чтó крадется возле мотеля.
Может быть, именно поэтому она была здесь.
Баг подняла фонарик телефона и осмотрела кусты. В тусклом желтом свете она наконец увидела источник шороха. Существо сидело на корточках у освещенного окна, наполовину скрытое кустами. Баг прищурилась и поняла, что это было не существо – это был человек. Он наклонился у стены мотеля, вцепившись пальцами в подоконник.
Сердце Баг с грохотом остановилось.
Она сделала шаг назад, изо всех сил стараясь не дышать.
Ее машина была всего в нескольких метрах. Подобные кошмары ей снились и раньше, когда она блуждала во тьме только для того, чтобы понять, что она не одна. Но сейчас она не спала. Скользкий от масла тротуар под ее кроссовками был настоящим. Ночной воздух был теплым и сладким, разнося по долине свистящие стоны ветра. Это было реально, как и странный мужчина, заглядывающий в мотель.
Он был настоящим, и он снова двигался.
Если дрожь в ее сердце что-то значила – если инстинктивное скручивание в ее животе было реальным – это означало, что убийцей был он.
Баг обогнула заброшенный киоск с пиццей и опустилась на тротуар. Теперь ночь была не просто ночью. Она что-то почувствовала здесь, в темноте. Тени были густыми, размазанными по тротуару как патока. Баг зажала рот рукой, чтобы не шуметь.
Шороха в кустах больше не было.
Не было вообще никакого звука.
Баг вытащила телефон из заднего кармана и набрала текст Эшли.
БАГ: здесь человек, пожалуйста, выйди на улицу
Мгновение она смотрела на сообщение, не сводя глаз с мерцающего курсора в конце текста. Она удалила сообщение и попробовала еще раз.
БАГ: здесь человек. не выходи на улицу.
Она отправила сообщение и закрыла глаза. Если она будет быстрой, то успеет добраться до машины до того, как мужчина ее увидит. Но он был здесь не один. Ночь была тяжелой, и тени были на его стороне.
Баг пришло в голову, что, возможно, это конец.
Не раздумывая больше, она побежала.
Или хотела это сделать. Прежде чем она успела подняться на ноги, сзади чья-то рука вцепилась в ее футболку и швырнула ее на землю. Ее голова ударилась о тротуар, и она задохнулась от боли, моргая от желтого света. Над ней навис силуэт, одновременно мужчина и тень. Баг попыталась сесть, но мужчина обвил руками ее шею, упираясь большими пальцами ей в горло. Ее крик прозвучал как карканье.