– А ты постарел, – слова эльфийки подействовали на орка подобно хорошему удару.
– Ты! – завопил он.
– Я, – согласилась эльфийка. – У тебя получились неплохие дети, зеленошкурый. Из них вышли прекрасные олени. Но теперь очередь за санями!
– Я вырву твои кишки! – завопил орк. Громовой лук в его огромных лапах свистнул и оставил за собой тусклый колдовской след.
– Ты уже пробовал, – эльфийка подняла меч на уровень глаз и приставным шагом двинулась вокруг своего противника. – И с тех пор изрядно одряхлел.
– Я оскальпировал, замучил и убил твоего мужа! – громовой лук отнюдь не выглядел удобным оружием, но колдовское свечение делало его таким – и даже немного лучше. Эльфийка едва сумела вывернуться из-под безжалостного удара. Зазубренный железный наконечник окрасился свежей кровью. – Твой ребёнок станет добычей моих погибших от болезней детей! Твоя сладкая плоть наполнит мой котёл в краю вечной охоты!
– Мечтать не вредно, – согласилась эльфийка и перешла в атаку.
Серия ударов каждый раз на самую малость не доставала обманчиво неповоротливого противника.
– Да помогите же ей, ради всего святого! – преподобный Джонс не выдержал первым. – Стреляйте!
– В обладателя громового лука бесполезно стрелять, – напомнил ему Вал прописную истину магии зеленошкурых. – Успокойтесь, преподобный. Мисс эльф знает, что делает.
И тайком скрестил пальцы в кармане.
Перелом в бою случился вдруг – и окончательно. Длинный меч эльфийки в какой-то момент достал короткий рог орочьего громового лука – и безжалостно его срубил. Свечение угасло. Меч эльфийки жалобно звякнул и разлетелся на отдельные куски.
– Дешёвое японское дерьмо, – эльфийка раздражённо отбросила в сторону рукоять с коротким, на ладонь, обломком лезвия.
Орк зловеще оскалился и обманчиво-медленно потянул из ножен трофейный кавалерийский палаш.
– Эй, зеленошкурый, – устало сказала эльфийка. – Знаешь, что кавалеристы людей говорят про саблю? В современной войне...
– Сабля нужна лишь затем, чтобы жарить над костром дикую курицу, – закончил Алекс Раффл и торжествующе шлёпнул себя по бедру ладонью.
Эльфийка выхватила из кармана джинсов тупорылый «дерринджер» и разрядила оба ствола в грудь орка. Тот растеряно протянул к ранам дрожащую руку. Кавалерийский палаш выпал к его ногам, в кровавую грязь.
Эльфийка сунула два пальца в рот и заливисто свистнула.
Над площадью вновь сгустился леденящий мрак.
Три изувеченных орка пришли на четвереньках из ниоткуда с трёх сторон площади, задрали к небу перерезанные глотки и огласили её протяжным рёвом, слегка похожим на крики оленей.
– У меня есть три оленя, – в маниакальном оскале на лице эльфийки не осталось и капли света. – Теперь дело только за санями!
Она безжалостно вспорола живот орка его же собственным палашом и начала вязать по рукам и ногам дымящимися кишками.
– Да остановите же её, кто-нибудь, – в панике взвизгнул преподобный.
– Эй! – Вал деревянной походкой двинулся на площадь. – Эй-эй-эй! Мисс эльф! Не стоит вот этого всего...
– Когда-то, по людским понятиям очень давно, одна молодая семья попала в засаду, – негромко, в пустоту, но почему-то так, что все слышали каждое слово, пояснила эльфийка. – Мать выжила, но потеряла своего мужа и ребёнка. Она не могла вовремя направить их в посмертие, но могла надолго оттянуть момент прощания. Без этого им предстояло оказаться в краю вечной охоты – и становиться там добычей первого встречного зеленошкурого. Снова и снова. До конца вечности, мистер Валлентайн.
Её рюкзачок опустился в грязь. Что это была за магия Вал не понял – но лакированный чёрный футляр с короткой строчкой иероглифов, когда эльфийка достала его целиком, оказался раза в два больше того рюкзачка в длину.
– Но только в том случае, если у него рядом не окажется покорных сильных защитников, – эльфийка достала из футляра слабо трепыхающийся продолговатый свёрток. – Теперь они есть.
Мёртвые зеленошкурые встали у всё ещё сипящего и хрипящего тела своего отца и послушно дали накинуть петли дымящихся кишок себе на шеи.
– Прощай, Руавен, – печально улыбнулась эльфийка и усадила крохотного всадника верхом на умирающего орка. – Выведи своего отца к перерожению... и будь счастлив.
Мёртвый эльфийский младенец счастливо засмеялся и взмахнул окровавленными поводьями.