- Неужели туристы ожидаются? Я думала, в Дремучий только дурак путевку возьмет.
- Если как следует заинтересовать, то и не дурак на пороге объявится. Места хоть и дремучие, но заповедные, - тетка в нетерпении постучала по нужной графе ноготком. – Одно болото чего стоит. Подписывай. Расширяться надумаешь, список нужных вещей сюда пришлешь. День-два и доставят. Только за бюджет не выходи.
- А каков бюджет?
- Таков. Лишнее сама вычеркну. Не обессудь.
Веся пробежала глазами список принимаемого на себя имущества. Не все поняла, но расспрашивать не решилась. На месте разберется. Росчерк пера полыхнул красным, магически подтверждая взятые на хозяйку обязательства.
- Карету здесь оставьте, не пройдет. Дальше на ступе, - ведьма поднялась из-за стола, явив подтверждение, что она сестра снеговика. На крыльце бегло оглядела скучающее на скамье Высочество, перевела взор на привязанные к задку кареты сундуки.
- М-да, в ступу не влезут. Придется телегой отправлять. Завтра уже. Сегодня рабочий день окончен.
- Где бы нам перекусить? – Веся заметила блеск голодных глаз Помела. - Мы с утра в пути.
- А у себя в Дремучем и перекусите. Чем лес послал. У нас уже все по домам разошлись. Ступы там, на заднем двое, - тетка бедром вытеснила Весю на лесенку и навесила на дверь огромный амбарный замок. Развернулась неловко, будто шхуна в узкой бухте. Весения не была злой ведьмой, но раздражала неприветливость уполномоченной тетки, показное равнодушие и явное нежелание хоть как-то помочь.
- А сундуки? – Помело соскочила со скамьи.
- Сказала же, завтра доставку сделаю, - глава отделения осторожно спустилась по лестнице. Ступени отозвались натуженным скрипом. – Вы их сразу на телегу взгромоздите. Там же, на заднем дворе. Медяк сверху положите, чтобы домовой приглядел.
***
Единственная ступа озадачила устаревшей конструкцией. Жидкая метла, то бишь руль, была прикреплена к борту посудины уключиной, точно весло к лодке.
- Двухместная? – Помело заглянула внутрь и скривилась, обнаружив лишь одну скамью.
- Чемодан на скамью, ты сверху. Только держись покрепче, ремней безопасности не вижу, - Веся, осмотрев конструкцию (выдержит ли?), вздохнула. - Я стоя.
- А лиса?
- На руки возьмешь. Ворона шугни, чтобы летел рядом.
Когда устроились, Веся схватилась за метлу.
- Ап-ап! – скомандовала громко, сопровождая слова дерганьем «руля». Ступа стояла каменной глыбой. Не шелохнулась. Веся озадаченно почесала затылок.
- Ты попробуй на родном языке, - подсказала Помело. – Может, ступа, как и та тетка, иностранные слова не понимает.
- Подслушивала нас?
- Как без этого, - пожала узкими плечиками подопечная. Лисица дернула ушами, когда Помело стыдливо выдохнула ей в затылок.
- Ну хорошо. Ступа, вверх!
Ступа рванула с такой скоростью, что дух забрало. Пискнула Александра, лиса вжала голову в плечи и зажмурилась. Ворон, теряя перья, шарахнулся в сторону.
- Руль, руль держи! – Помело вовремя заметила, что метла выскальзывает из уключины.
Переведя метлу в горизонтальное положение, Весения сумела прекратить полет вверх. Потихоньку стравливая высоту наклоном метлы, Веся опустила ступу до уровня верхушек деревьев-великанов.
- Ладно, как поднимать и садиться я поняла, а как заставить лететь вперед? И куда?
- А ты разве не знаешь, в какой стороне усадьба?
Веся моментально покрылась испариной. Даже не попросила тетку махнуть рукой в верном направлении! И карету уже отпустили. Неужели придется в телеге рядом с сундуками ночевать? Голодные, холодные. Вечерний воздух хоть и пьянил сосновым духом, кусался прохладой.
- Вези в Дремучий лес! – нашлась Весения, вспомнив путеводные клубки, и для верности топнула ногой. Ступа рванула вперед. Ветер моментально растрепал косу, заставив волосы виться за спиной рыжим флагом.
Пастух Евлазий, раздумывая, будет завтра дождь или обойдется, задрал нос к небу и едва не сел на зад от увиденного – над деревьями неслось нечто с огненным хвостом. Странная комета при этом истошно орала в два голоса. Следом с карканьем гнала ворона.