Легионеры Первого отряда отступили, когда увидели, что их превосходят числом, один из них побежал за подкреплением, но я не собиралась преследовать его. Вся эта схватка стоила нам только одного раненого, и я резко кивнула темнокожему легионеру, прежде чем побежать к лестнице. Держа в уме карту форта, которую начертил Разбойник, я знала, что мне придётся провести десяток через восточную стену, прежде чем спуститься вниз: время посмотреть, что удалось сделать Килиану. Дым на зубчатой стене рассеялся, разлетаясь клоками, и стало ясно, что люди сержанта завязли в бою с Первым отрядом: десяток Килиан был изранен и с самого начала был в меньшинстве, но они сражались с потрясающей яростью. Возможно, я недооценила, насколько сильно легионеры Крысиного отряда хотели победы. Мой десяток влетел во фланг Первого отряда, словно полено, подкинутое в костёр, прорвав его в считанные мгновения и рассеяв врага.
— Вы точно знаете, как устроить вечеринку, лейтенант, — выдохнул Килиан, направляясь ко мне с сильно разбитой щекой.
— Всё дело в списке гостей, — весело ответила я. — Думаешь, у твоих людей хватит духу направиться к знамени?
— СЛЫШИТЕ, ДЕВОЧКИ И МАЛЬЧИКИ? — взревел Килиан. — ЛЕЙТЕНАНТ КЭЛЛОУ ХОЧЕТ ЗНАТЬ, ОСТАЛАСЬ ЛИ У ВАС ЕЩЁ ВОЛЯ К ПОБЕДЕ!
Звук ударов клинков о щиты и радостные возгласы на мгновение заглушили всё остальное, и мои собственные легионеры без колебаний присоединились к ним.
— Этого достаточно, мэм? — спросил Килиан с дерзкой улыбкой.
— Сойдёт, — согласилась я. — Возвращайся в строй, мы выдвигаемся.
Внутри форт выглядел примерно так, как описывал Разбойник: невысокий каменный дом у северо-западного угла, где размещались пленные, и ряд палаток, окружавших деревянный частокол, составлявший его центр. Я могла видеть всё это со своего нынешнего наблюдательного пункта, и вражеское знамя было прямо там, в своём гнезде, без единого охранника. Если мы поторопимся, я смогу вывести свои войска до того, как потери станут слишком велики. Приказав своим людям поднять лестницу, по которой десяток Килиана взобрался на вершину стены, я снова взяла инициативу в свои руки, съехав вниз по той же лестнице, но уже с внутренней стороны стены. Мне придётся выставить заслон из легионеров, чтобы убедиться, что нас не обойдут с флангов.
К своему удивлению, мои солдаты обнаружили, что ворота внутреннего форта даже не заперты: они, должно быть, не ожидали нападения. Честно говоря, всё шло гораздо более гладко, чем я думала. Нет смысла смотреть дарёному коню в зубы. Я оставила вражеское знамя в умелых руках Хакрама и велела своим легионерам двигаться к западной стене; насколько я могла видеть, Нилин не продвигался вперёд, но мы могли воспользоваться его лестницей для отступления. Вот тогда-то и возникла первая заминка в моём плане. Из оцепления, которое я установила, донеслись крики, и я выругалась, увидев, что происходит.
Оставшиеся на ногах с востока и, казалось, по меньшей мере половина солдат, которые сражались с Науком, ударили по моему флангу, узнаваемый силуэт лейтенанта Ловца призывал их двигаться вперёд. Я знала, что всё это может обернуться разгромом в считанные мгновения: всё, что потребуется, — это сначала разбить мою команду на части, а затем просто уничтожить разрозненные группы нападавших.
— Лейтенант, — прервал меня Килиан, — это не обязательно должны быть вы.
Я удивлённо моргнула.
— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, — уклончиво ответила я.
— Кто-то должен держать арьергард, — решительно ответил сержант. — Но это можете быть не только вы.
— Ты думаешь, я не справлюсь? — подначила я.
— Я думаю, лейтенант Наук был прав, — возразил Килиан, глядя мне прямо в глаза. — Ты пытаешься всё сделать сама. Позволь мне разобраться с этим, Кэллоу — должна же быть причина, по которой ты меня вернула.
Заманчиво, о, так заманчиво, но могу ли я действительно позволить кому-то другому сделать это? Крысиный отряд действительно не нуждался во мне, чтобы вернуть знамя в лагерь и заявить о своей победе. Я закрыла глаза, отчаянно пытаясь найти другое решение, но всё, о чём я могла думать, это пара бледно-зелёных глаз, смотрящих на меня. Единственная чистая победа — это победа в сказках, Кэтрин. Я разразилась потоком проклятий, что заставило Килиана приподнять бровь.
Самопожертвование никогда не давалось мне легко, а самопожертвование людей под моим командованием оставляло ещё более неприятный привкус во рту. Но ведь именно поэтому вы послали меня сюда, не так ли, учитель? Чтобы я узнала, что иногда ответственность означает принятие подобных решений.