— Отлично, — выдавила я. — Демоны с ними, сержант.
Килиан мрачно отсалютовал и обнажил меч, направляясь к месту схватки.
— Легионеры! — закричал он. — КО МНЕ!
Хакрам настойчиво потянул меня за локоть, и я стиснула пальцы. Не сказав больше ни слова, я побежала к лестнице, ведущей к западной стене, и мой десяток последовал за мной, в то время как Килиан сдерживал Первый отряд. Пора выбираться оттуда.
☠
Отход оказался на удивление лёгким, десяток Нилина сумел закрепить лестницу за несколько мгновений до того, как мои солдаты достигли стены. Я провела своих людей и примкнула к Науку, пока орк совершал свой собственный побег, каким-то образом сумев отпереть главные ворота. Мы поспешили прочь, получив обратно наше знамя, прекрасно понимая, что если мы задержимся, то остальная часть Первого отряда обязательно найдёт нас.
Однако по мере того, как мы приближались к цели, обратный путь к лагерю становился всё более и более неторопливым, мои солдаты смеялись и поддразнивали друг друга, пробираясь вверх по долине. И всё же я не могла найти в себе силы присоединиться к веселью. Победа была слишком лёгкой, и чем больше я думала об этом, тем больше мне начинало казаться, что что-то не так — слишком уж много совпадений, что столько солдат из Первого отряда вышло на патрулирование в тот самый момент, когда мои кадеты ударили по форту.
Хакрам говорил, что Верес любит смелые удары и быстрые победы, так что, вероятно, она была так расстроена нашим выживанием, что утомила патрули, но я начинала думать, что он ошибался.
То, как магическая линия была поражена первой, беспокоило меня некоторое время: если капитан Верес намеревалась уничтожить Крысиный отряд, почему она не начала с разведчиков? Если бы они замолчали, ей, возможно, удалось бы захватить весь лагерь до того, как прозвучал сигнал тревоги. «Если только это не то, что ей нужно», — подумала я. Ограничить отряд, убрав наших целителей в первую ночь, имеет больше смысла, если она намеревалась просто давить на нас день за днём. Но в ту ночь, когда солдаты Первого отряда прокрались вокруг лагеря, они обнаружили, что Крыса приказал выставить половину дозора и поняли, что они могут причинить гораздо больше вреда, чем просто захват магов. Верес не ставила всё на ночную атаку, которая могла легко пойти не так, она воспользовалась шансом, когда увидела возможность. И если это было правдой… тогда она не стала бы усиливать патрули. Я что-то упускаю.
— Если бы я не могла найти своего врага, — размышляла я вслух, — как бы я его поймала?
Что нужно было Верес, чтобы победить? Наше знамя. Так же, как мы нуждались в её. Но пока выжившие Крысиного отряда были в движении, она с таким же успехом могла искать иголку в стоге сена: Долина Злобы была полна тайников, и более осторожный, чем я, лидер, мог бы окопаться, чтобы переждать оставшееся время в одном из них и позволить игре свестись к ничьей. Но я показала ей, что хочу перейти в наступление, ударив по сторожевой башне, поняла я. Так почему же тогда так мало солдат охраняло пленников?.. Теперь, когда я подумала об этом, среди пленных в лагере не было старших офицеров. И только два мага.
Конечно, их хватило бы, чтобы залатать всех моих раненых, но после этого нас станет около сорока, и двое моих целителей будут слишком измучены, чтобы использовать их для штурма. В то время я думала, что это просто совпадение, что наиболее важные пленные содержались в другом месте. Но если это так, то почему здесь вообще были маги?
Она отдавала мне их. Укрепляя мою уверенность в атаке на форт. Поэтому я отвела своих людей в Форт и ценой почти половины своих сил взяла знамя первого отряда. Теперь у меня оставалось чуть больше линии, и я направлялась обратно в брошенный лагерь крысиного отряда, где я устанавливала вражеское знамя и официально заявляла о своей победе. Если я не могу найти своего врага, то как я его поймаю?
— Я бы указывала, куда им идти! — прошептала я, и дрожь страха пробежала по моей спине.
— Что такое, Кэллоу? — бодро крикнул Наук, всё ещё держа знамя на плече.
— Крысиный отряд, — взревела я, — построиться!
Хакрам, благословите его душу, мгновенно начал тычками приводить в нужный настрой солдат вокруг него, пока они не образовали шаткий квадрат. Наук протиснулся сквозь толпу кадетов, чтобы встать рядом со мной, со скептическим взглядом на лице.
— Это просто выдало нашу позицию любому патрулю в этом районе, — прорычал он. — Не хочешь объяснить?