Его лицо снова стало спокойным, но взгляд по-прежнему оставался проницательным.
— Плачущие Небеса, — прошептала я, — кто использует демона в качестве привратника?
Одно дело заключать сделки с дьяволами — они чрезвычайно опасны, но по своей природе обязаны соблюдать букву любой заключённой ими сделки. Демоны — другое дело. Они не следовали никаким правилам. Само их существование было шрамом на теле Творения. В лучшем случае их можно было сдерживать. А в худшем случае целые королевства могли были повержены одним-единственным демоном. И, очевидно, один из Императоров Ужаса решил, что это великолепная идея — использовать одного из них в качестве встречающего. Я почувствовала новый прилив паники, но взяла дыхание под контроль.
— Ты слишком далеко ушла от Лауэра, Кэтрин, — пробормотал Блэк. — Зло, которое живет здесь, очень древнее. Потребовались две империи и восстание по всему континенту, чтобы победить Триумфальную, когда праэс были на пике своего могущества. Здесь и по сей день таятся тени этого безумия.
Я глубоко вздохнула и успокоила нервы. Я могу это сделать. Какие бы ужасы ни рыскали внутри Башни, это не имело значения. Я была здесь для Двора, а они были просто людьми. Людьми, с которыми я могла иметь дело, какими бы опасными они ни были.
— Поняла, — процедила я сквозь стиснутые зубы. — Давай двигаться дальше.
Прихожая вела в комнату с высоким потолком из холодного чёрного камня, где не было никаких гобеленов. Единственное, что не было полированным мрамором, — это мозаики на стенах, причудливо расписанные сотнями оттенков красного и серого. Я нахмурилась, когда мы проходили мимо одной из них, замедляя шаг, чтобы рассмотреть её поближе. Большая рука почти сразу же легла мне на плечо, мягко подталкивая вперед.
— Не надо, — пробормотала Капитан, её загорелое лицо ничего не выражало. — Если начнёшь вглядываться, то будешь потом несколько недель не в себе.
Я отпрянула назад.
— Неужели всё это место — смертельная ловушка? — раздражённо спросила я.
— Да, — безразлично ответил Блэк.
Ну, это окончательно выбило меня из колеи. Хорошая тирада помогла бы успокоить мои нервы. На первый этаж поднимались две спиральные лестницы, гладкие перила которых были сделаны в форме змеиного хвоста. Ну уж нет, к этому я не притронусь. Учитывая, как проходит мой визит сюда, эта штука может оказаться чем-то вроде ожившей каменной змеи, только и ждущей, чтобы задушить любого, кто прикоснётся к ней. Блэк остановился, когда мы подошли к верхней площадке лестницы, ведущей на верхний этаж, и обернулся, чтобы взглянуть на меня.
— Возьми себя в руки, — сказал он. — Эта часть всегда… неприятна.
Не дав мне времени ответить, он прошёл под аркой в соседнюю комнату. Моя решимость быть хладнокровной и невозмутимой перед лицом того, что должно было произойти, длилась ровно три удара сердца. Длинный коридор, ожидавший меня, был заполнен человеческими головами. Они свисали с потолка на шелковых веревках, прижимаясь к стенам так, что образовывали занавес из изуродованной плоти, покрывающий весь каменный пролет. Одного этого было бы достаточно, чтобы заполнить мои кошмары на следующие несколько месяцев, но в тот момент, когда мы вошли, они все повернулись к нам лицом.
Тысячи ртов открылись и начали стонать, кричать и умолять. Слова, произносимые на полудюжине разных языков, заглушали друг друга в бессвязности, пока всё, что можно было услышать, не превратилось в один оглушительный крик отчаяния и ненависти. Я отпрянула назад и увидела, что те, что поближе, теперь смеются надо мной, ухмыляясь и выкрикивая фразы, которые я не могла разобрать. Один из них особенно выделялся — бледнокожий мужчина с густой рыжей бородой, всё лицо которого было покрыто оспинами и шрамами. Насмешка, которую я увидела на его лице, была последней каплей.
— Всё, хватит! — закричала я.
На мгновение моё Имя заполнило комнату. Сила, которая текла по моим венам, исчезла так же быстро, как и появилась, но вслед за ней воцарилась тишина. Я чувствовала на себе тяжесть тысяч взглядов, но была слишком зла, чтобы обращать на это внимание.
— Интересно, — пробормотал Блэк, продолжая свой путь, — ты научилась Говорить после того, как видела, как я использовал эту способность только один раз. Неплохой прогресс для новичка.
Я шагнула вперёд, не потрудившись ответить, и через несколько мгновений мы уже поднимались по лестнице.
— Что, дьявол возьми, это было за место? — спросила я после долгого молчания.
— Зал Криков, — ответила Капитан. — Это то место, где люди оказываются, когда пытаются получить корону Императрицы Ужаса и терпят неудачу.