Мы захватили одну из классных комнат, чтобы она послужила нашим конференц-залом, выпроводив горстку кадетов, занимавшихся внутри. У капитанского звания были свои преимущества, даже если это был чисто номинальный титул. Мои лейтенанты сгрудились на одной скамье, как будто я собиралась начать урок, а Хакрам взгромоздился на то, что, вероятно, было учительским столом: он был единственным присутствующим сержантом, поскольку теоретически это было собрание старших офицеров. Никто не возражал против его присутствия, хотя я и не сдалась бы, если бы они это сделали: я слишком ценила советы Хакрама, чтобы беспокоиться о том, что его присутствие может взъерошить несколько перьев.
— Итак, — заговорил Килиан, — пятисторонняя схватка. Прошло много времени после последней из них. Я предполагаю, это не совпадение, что участники — четыре лучших отряда и бедные маленькие мы?
Я мало обращала внимания на лейтенанта магической линии, когда впервые столкнулась с ним в палатке Бестии, и с тех пор почти не видела его. Рыжеволосый и светлокожий, он являл собой необычное зрелище в такой глуши. Вероятно, у него есть своя история. Отложив на время своё любопытство, я поморщилась, прислонившись спиной к столу и скрестив руки на груди.
— Здесь действуют и другие силы, — сказала я им. — Моё имя, как вы могли догадаться, не Кэллоу.
Мастерящая склонила голову набок.
— На самом деле ты не тайный незаконнорожденный отпрыск герцогини Даоин, не так ли? — прямо спросила она.
— Я… — я открыла рот, закрыла его и снова открыла. — Я даже не знаю, как на эту чушь реагировать.
— Это самый популярный слух о том, почему Чёрные Стражи схватили тебя, — сообщил мне Крыса раздражающе весёлым тоном. — Сбежала в Праэс, чтобы учиться воевать у лучших. Очень романтичная штука. До обьявления схватки все только об этом и говорили.
— На самом деле я не являюсь тайной наследницей герцогства Даоин, — терпеливо ответила я, потирая переносицу, чтобы унять надвигающуюся головную боль.
Крыса выругался себе под нос, протягивая самодовольному Килиану пригоршню серебряных динариев.
— Я же говорил, что это всё из-за Имён, — хохотнул маг.
— Она не колдует, а вокруг уже бегают Оруженосец и Наследница, — возразил Крыса. — Какое Имя у неё ещё может быть?
Я прочистила горло.
— Да, забавная штука, — признала я.
Удивительно, но Наук был первым, кто догадался.
— Ты была там, когда Лорд Блэк повесил губернатора, — проворчал он. — Ну, это всё объясняет.
По рядам офицеров пробежала волна удивления. Я должна помнить, что нельзя недооценивать остроту ума лейтенанта орков только потому, что он был мускулистым, как медведь, и любил бить людей по лицу. Чтобы получить его ранг, ему явно потребовалось больше, чем мускулы.
— Короче говоря, — продолжала я, — меня спровоцировала Наследница, и теперь мы вляпались в эту историю. Примите мои извинения за это.
— А, имперская политика, — пробормотал Крыса. — Кто-то всегда влипает, и никогда тот, кто этого заслуживает.
Он получил сочувственные взгляды от других, и я сделала мысленную заметку, чтобы узнать всю историю от Хакрама позже. Мой сержант, казалось, был в курсе всех историй, происходящих в Колледже, и был готов кормить меня самыми сочными кусочками.
— Что-то в этом роде, — согласилась я. — Если Наследница продолжит разыгрывать свою пьесу, то появится отряд — или даже больше — охотящийся на нас с самого начала. У девушки глубокие карманы, и она не против подкупа на пути к победе.
Мастерящая покачала головой.
— Не получится, — оценила она. — Только не здесь.
Я приподняла бровь. Надеюсь, она не собиралась произносить речь о силе моральных устоев праэс, потому что до сих пор я находила эту тему абсурдной.
— Она права, — согласился Крыса. — Если кто-то возьмёт взятку, его карьера в Легионах закончится.
Вообще-то я об этом не подумала. Правда, мой учитель мог бы просто замолвить словечко перед некоторыми из своих последователей и убить чью-то карьеру, если бы захотел. А он захотел бы? Через мгновение я решила, что он так и сделает. Это будет расценено как вмешательство Наследницы в его дела, так что ему придётся подавать пример.
— Даже тогда, — сказала я наконец, — ждите саботажа. Она не стала бы выдвигать такие условия, если бы не была уверена, что сможет повлиять на исход.
— Эх, — пожал плечами Наук. — Пока эта закулисная возня далека от поля боя, она не имеет значения, не так ли? Нам просто нужно уничтожить всех остальных.
— Он прав. Во всяком случае, это не та военная игра, которую можно легко выиграть, — пробормотала Мастерящая. — Слишком много людей в игре, слишком много разных приоритетов.