— Значит, мы направляемся в конюшню? — спросила я.
В данный момент он не казался особенно склонным к разговору, но разве это когда-нибудь меня останавливало?
— Да, — рассеянно ответил он. — Королевские конюшни больше не обеспечивают личную свиту рыцарей короля, поэтому они не так хорошо снабжаются, как раньше, но несмотря на это мы найдем там необходимое.
— Мне кажется, я должна заметить, что никогда не ездила на лошади, — любезно подсказала я. — Более того, я не подбиралась к ним ближе, чем на расстояние броска камня.
Он искоса взглянул на меня, когда мы миновали порог помещения, похожего на пристройку к кухне, хотя и излишне просторного.
— Это подозрительно специфическая единица измерения, — сказал он через удар сердца.
— Хотела досадить стражу, — бесстыдно призналась я. — Бедняга.
— Страж? — он покосился на меня.
— Лошадь, конечно, — буркнула я в ответ. — Страж сам напросился.
Тень улыбки промелькнула на его лице, когда мы вошли в мощёный двор — внезапный переход на солнечный свет ослепил меня на мгновение. Не так сильно, как неделю назад, отметила я. Не прошло и двух ударов сердца, как я уже привыкла к перемене обстановки, и от этой странности у меня по спине побежали мурашки, которые не имели ничего общего с потом. А я ещё даже не Оруженосец.
— А ещё ты будешь лучше видеть в темноте, — пробормотал Блэк. — Хотя не так хорошо, как гоблины.
— Моя квота жутких осознаний на сегодняшний день почти исчерпана, — сообщила я ему.
— Тогда, возможно, тебе не очень понравится урок.
— Ну, это не страшно, — невозмутимо ответила я. — Ты собираешься оставить это без пояснений, как и забавную фразу о том, что все они захотят меня убить? Потому что я всё ещё жду объяснений по этому поводу.
— Всему своё время, — ответил он с безмятежной улыбкой, от которой мне очень захотелось прихватить молоток.
Я учуяла запах королевских конюшен ещё до того, как увидела их: навоз и животные издавали отчетливое зловоние, особенно когда их было много. Хотелось бы, чтобы маги уже придумали заклинание, чтобы избавиться от запаха дерьма. Сами конюшни были сделаны из того же серого гранита, что и остальная часть дворца, длинный ряд стойл, где было заперто более пятидесяти лошадей. В отдалении находился конюх, кормивший жеребца сеном, но он бросил один-единственный взгляд в нашу сторону и исчез так быстро, как только мог человек.
— Значит, мерин? — спросила я, когда мы подошли достаточно близко, чтобы я могла взглянуть на лошадей. — Я слышала, новичкам на них ездить легче.
Лошади, которых я видела в стойлах, имели мало общего с теми, которых я видела на улицах, запряженными в повозки: они были больше и выше, будучи боевыми конями, а не рабочими. Некоторые из них имели достаточно характерную внешность, и я была почти уверена, что это были определённые породы, хотя я не могла назвать ни одной из них. Может быть, у Процеран была какая-то гора под названием дестриер? Я знала, что кавалерия Кэллоу когда-то была знаменита, но, учитывая, что рыцари в основном были уничтожены во время Завоевания, их теперь практически невозможно было увидеть.
— Темперамент лошади не должен быть большой проблемой, — ответил Блэк. — Мне доложили, что один из бедламовцев заболел, но… а, вот и он.
У лошади была тёмно-каштановая шерсть, покрытая сейчас потом. Я предположила, что он, должно быть, был выше пяти футов, когда стоял: трудно было сказать, когда он лежал. Его глаза были закрыты, и он неровно дышал.