— Тогда давай устроим поединок. Ты заставляешь девочку пройти через всё это, так хотя бы покажи ей, к чему в итоге она придёт.
Гигантская женщина вытащила боевой молот, висевший у неё за спиной, и повертела его одной рукой, словно держала прутик вместо массивного кованого стального прута.
— К тому же, давно у нас разгрома не было.
Ну вот. По её словам я поняла, что у их поединков определённо была предыстория. Я готова была бы смотреть вечно, как этот молот размозжит Рыцаря, чтобы поднять себе настроение. Зеленоглазый мужчина фыркнул.
— Вполне справедливо. Условия?
— Давай не будем использовать Имена, — ответила Капитан. — Иначе бой теряет весь смысл.
— А также разрушает большую часть сельской местности, — пробормотал кто-то у меня за спиной.
Я оглянулась и увидела, что один из Чёрных Стражей подошёл ко мне. Их было несколько, не более дюжины человек. Куда делись остальные, я понятия не имела. Говоривший поднял забрало, чтобы показать своё лицо: на вид ему было не больше тридцати, карие широко расставленные глаза и смуглая кожа, типичная для северных праэс. «Сонинке, — поправила я себя. — Они называют себя сонинке».
— Я так понимаю, они устраивают хаос? — подсказала я ему.
Это был первый раз, когда один из Чёрных Стражей завёл со мной разговор, так что я твёрдо намеревалась продолжить его. Дьявол раздери, я впервые видела их лица: они держались так замкнуто, что я начала сомневаться, не избегают ли они меня.
— В последний раз, когда у них был спарринг, Капитан повалила башню, а лорд Блэк швырнул в неё целую статую, — весело сообщил он. — Это, конечно, было забавно, но местный барон остался недоволен.
— Не помню, чтобы нас представили друг другу, — сказала я. — Я…
— Кэтрин Обретённая.
Я нахмурилась:
— Мне действительно начинает это надоедать.
В ответ мужчина ухмыльнулся, обнажив жемчужно-белые зубы.
— Я — лейтенант Абаз, — представился он, протягивая руку. Я хотела пожать её, но он издал какой-то странный щёлкающий звук языком и переместил мою руку к своему предплечью.
— Ты не гражданская, — сказал мне Абаз. — Используй приветствие воина.
Я приподняла бровь, но сжала его руку, как он мне показывал. Праэс и их ритуалы. Я удивляюсь, что они могут использовать ночной горшок, не исполнив предварительно ритуального танца.
— Итак, — задумчиво произнесла я. — Есть какая-то особая причина, по которой со мной, наконец-то, заговорил один из вас?
— Мы тихие люди, — сухо ответил лейтенант. — И с опаской относимся к незнакомцам. У лорда Блэка есть несколько серьёзных врагов.
Опасается меня, ха. Не знаю, была ли я оскорблена или польщена. Но я должна теперь сделать что-то правильное, чтобы, наконец, сломать лёд. Я уже собиралась прямо спросить, что именно может помочь им принять меня, когда замеченное краем глаза движение прервало меня: Капитан и Чёрный Рыцарь расходились в противоположные стороны, шагая друг от друга к краям грязного поля. Писец стояла посередине и выглядела невероятно скучающей от этой затеи.
— Постарайся не моргать, — сказал лейтенант Абаз. — Иначе много пропустишь.
«Пропущу что?» — хотела я спросить, но Писец уже заговорила:
— По моей команде, — объявила она и, спустя удар сердца, опустила руку.
Я моргнула. Вероятно именно потому, что лейтенант сказал не делать этого, и в тот момент, когда мои глаза открылись, Капитан уже пересекла половину поля. Она оставила за собой следы ног и брызги грязи там, где стояла мгновение назад, проносясь через расстояние быстрее, чем я могла видеть. Блэк же не двигался, стоя неподвижно с поднятыми щитом и мечом посередине линии, но в тот момент, когда Капитан приблизилась достаточно близко, чтобы опустить свой молот, он спокойно избежал удара, увернувшись так, чтобы оказаться за её спиной. Вес и инерция женщины в доспехах тянули её вперед даже после того, как она приземлилась, унося её на несколько футов дальше по полю, но она всё же смогла развернуться лицом к Рыцарю.
— Дьявол, — прошептала я. — Она действительно только что прыгнула на тридцать футов вперёд в тяжелой броне?
— Сегодня быстро перешли в наступление, — заметил Абаз, нисколько не смущённый тем, чему мы только что стали свидетелями. — Должно быть, ей стало скучно.
— А они точно не используют свои Имена? — поинтересовалась я. — То, что она только что сделала, физически невозможно для нормального человека. От одного взгляда на это у моего учителя по цифрам заболит голова.