— Он кажется очень надёжным молодым человеком, — сказал папа, глядя, как он уходит.
«Он бы прикончил тебя в течение часа, если бы имел разрешение», — подумала Акуа. Её отец провёл всю свою взрослую жизнь под ненавязчивой, хотя и злобной защитой Матери — ему никогда не приходилось развивать в себе тот нюх на вражду, который был необходим самым могущественным магам праэс для выживания.
Его рассудительность в этих вопросах была… недостаточной. У большинства людей Акуа сочла бы это серьёзным недостатком, но, по правде говоря, она предпочитала его таким — не подозревающим об опасностях, подстерегающих его вокруг, способным беззаботно заниматься любимым делом. Она могла уберечь его от падальщиков. Дьяволист очень ясно дала понять своим подданным, что Думисай из Аксума трогать нельзя: скармливание коварного мелкого дворянина рою бесов на виду у её двора очень чётко продемонстрировало сей факт.
— От него есть своя польза, — признала Акуа.
Папа кивнул, ему уже явно наскучил этот разговор.
— С сегодняшней партией у вас почти две сотни младших фейри, — сказал он. — Этого должно быть достаточно для Малой Бреши.
Термин был довольно техническим, и мало кто, кроме магов праэс, знал его значение. Дьяволизм был, по сути, ветвью магии, связанной с вызовом, связыванием и заключением контрактов с дьяволами. И демонами, конечно, хотя легкомысленное обращение с такими существами было путём к судьбам худшим, чем смерть.
Её народ практиковал этот вид колдовства со времен, предшествовавших оккупации Миезаном, и хотя первоначально он был средством получить власть или знания для одиноко практикующего, при Империи же это стало развиваться как инструмент войны. Императрица Ужаса Триумфальная — да не вернётся она никогда — широко почиталась как величайшая из когда-либо живших дьяволистов, превосходящая даже Мёртвого Короля.
Она призывала и связывала целые легионы дьяволов, ставила демонов во главе их, и её путы были настолько хорошо сделаны, что держались столетиями даже после её кончины. Чтобы вызвать целое воинство дьяволов, как это умела она, нужно было использовать другие средства, кроме вызова их по одному: в противном случае количество потраченных впустую времени и энергии было бы огромным.
Способ обойти эту сложность назывался Брешь: открывался портал в одну из Преисподних, в который вплеталась массовая привязка. Любой дьявол, проникающий в Творение, будет подвержен указанной привязке, что обеспечивает определенную степень контроля, хотя и гораздо более слабую, чем если бы привязка была разработана для конкретной сущности. Конвенция разделила Бреши на Малые и Большие.
Сама Акуа использовала Малую Брешь в Льесе, когда развёртывала свою армию дьяволов, пока маги Пятнадцатого не закрыли её, подпитывая жизнями стигийских рабов. Малая Брешь была временной и нестабильной по своей природе, её невозможно было поддерживать долго. Более серьёзная Брешь была совершенно другим делом, и за всю историю Калернии произошла только одна — ритуал Мёртвого Короля в Кетере, который открыл постоянный и стабильный портал в одну из Преисподних. С тех пор большого прогресса не было достигнуто в понимании того, как именно была совершена Большая Брешь, хотя Дьяволист пришла к пониманию некоторой её части.
— Было бы предпочтительнее больше топлива, но у меня нет столько времени, — сказала Акуа. — Придётся обойтись ограниченным числом и совершить вторую Брешь, когда у нас будут для этого фейри.
— Ты получишь больше мяса за счёт расходов, если спустишься ниже Тридцатой Преисподней, — заметил папа. — Как бы то ни было, седьмая часть этой силы уходит в Причитающееся (Кетеру).
— Обретённая очень ясно дала понять во время Восстания, что хорошо обученная армия прорвётся через всё, что ниже Тридцатого, если дать время на подготовку, — ответила Дьяволист. — Летний Двор находится в лиге выше, чем её силы были тогда. Если я хочу, чтобы дьяволы пережили первое сражение, мне не стоит использовать чумайли или кичабву.
Её отец напевал, обдумывая это.
— Ну, ты вряд ли сможешь вызвать много валин-фалме, зато ты можешь быть уверена, что они продержатся дольше, — сказал он.
Этот термин означал имперскую гвардию на архаичном диалекте мтетва. Дьяволы были старыми фаворитами Тиранов, стремившихся вторгнуться в Кэллоу, предпочитаемых более звериным породам за их интеллект выше среднего и способность использовать кованое оружие. Они также были известны своей устойчивостью к огню, хотя было трудно предсказать, насколько это будет эффективно против пламени фейри.