— Садись, девочка, — проворчал он. — Мы начнем, когда придет Мечник.
— Значит, это правда, — пробормотала я, пытаясь изобразить удивление. — В Саммерхолме есть герой.
— Скоро ты с ним познакомишься, — ответил ветеран. — Он проницательный парень, этот Одинокий Мечник. Поймали уже пятерых шпионов. Если он скажет, что ты не одна из них, значит, так оно и есть.
Я кивнула, сохраняя на лице невозмутимое выражение. Дерьмо. Дерьмовое дерьмо. Одинокий Мечник не звучало как Имя, способное определять правду, но если он уже разоблачил агентов, поставляемых Блэком, то у него должен быть какой-то трюк. Я глубоко вздохнула, присаживаясь на боковую стойку. Если бы фокус заключался только в том, что он мог бы сказать, когда кто-то лжёт, тогда я могла бы найти выход из этой засады. Формально я не была послана ни Блэком, ни какой-либо другой имперской властью. Я не была лояльна к Империи — это можно повернуть себе на пользу. Но если он спросит, собираюсь ли я его убить, мне крышка. Я закрыла глаза и медленно справилась с паникой, делая ровные вдохи. Отступать было поздно.
Моим первым побуждением было встать поближе к двери, чтобы я могла дать дёру, если дойдёт до мечей, но я отбросила этот вариант: за мной следили, и подобное движение раскрыло бы меня так же явно, как самостоятельное признание. Смогу ли я одолеть героя в бою? Вряд ли. Его Имя сосредоточено вокруг владения мечом, что не предвещало ничего хорошего для меня, учитывая, что у меня было в общей сложности восемь дней уроков владения оружием. Не говоря уже о том, что я не смогу сражаться одновременно с ним и Сыновьями.
С моей стороны было глупо ожидать, что, имея какой-то трюк для обнаружения шпионов, они не будут использовать его при каждом удобном случае, а только тогда, когда подумают, что у них есть утечка. С другой стороны, это означало, что процесс вряд ли будет болезненным или особенно масштабным: в этом случае он не мог бы использоваться так часто. Могут ли герои сказать, когда они находятся в присутствии злодея? Я не могла найти этого Одинокого Мечника так, как могла бы найти своих соперников, но я ещё не была Оруженосцем. И даже зная его Имя, я понятия не имела какие способности дарует ему его Роль. Мой внутренний монолог прервался, когда человек, о котором шла речь, вошёл в комнату через заднюю дверь.
Даже если бы в комнате не воцарилась почтительная тишина в тот момент, когда он вошёл, я бы знала, что смотрю на героя. На вид ему было не больше семнадцати, смуглый красавец с растрёпанными чёрными волосами и ярко-зелёными глазами. Его лицо было задумчиво, а острые скулы и тёмные локоны в купе с его длинным коричневым кожаным плащом создавали строго определённое впечатление. Кожаный плащ. Боги. Почему его не заковали в цепи, как только он вошёл в городские ворота? Для большей очевидности ему оставалось только вытатуировать своё имя на лбу. Длинный меч на его бедре не блестел на свету, металлическая рукоять поглощала окружающий свет целиком и ничего не отражала. Зачарованный? Это может обернуться неприятностями. Он двигался с уверенностью пожилого человека, и все остальные люди в комнате бессознательно выпрямили спины, когда увидели его.
— Не нужно вставать из-за меня, — сказал Мечник, предупреждающе подняв руку тем немногим, кто поднялся на ноги. — Здесь мы все равны, друзья мои.