— Я же говорила, что мой план сработал, — прохрипела я.
— Ты планировала стать некромантической мерзостью? — сказал он в ужасе, осторожно отступая.
Не совсем, но он не мог этого доказать. Я обошла его с поднятым мечом, заставляя встать у края стены. Внизу текли тёмные воды реки Хаэрте — ещё одна защита в арсенале Восточных ворот.
— Ты кэллоу, — сказал он, когда молчание стало неловким. — Мы должны сражаться бок о бок, а не друг против друга. Почему ты работаешь на них? Как ты можешь оправдать свою работу на этих тиранов?
Я заметила, что он не оказался таким уж нетерпимым к общему делу, когда остался без меча.
— А на кого ещё можно работать? — вырвалось у меня, мой голос был таким искажённым, что я с трудом его опознала.
Он страстно взмахнул рукой.
— Кэллоу! — ответил он. — На королевство и всех людей, которые в нём живут.
— Нет никакого Кэллоу, — прохрипела я. — Королевство умерло двадцать лет назад. Еще до того, как мы оба родились.
— Если хоть один человек сражается под его знаменем, Королевство живо, — сказал он таким тоном, словно только что поведал мне какую-то великую истину. Герои.
— Королевство одного, — прохрипела я в отрывистом кашле. — Да здравствует король Меченосец, повелитель глупых дел.
Зелёный взгляд заострился, и я потянула за веревочки, чтобы сдвинуться с места, наполовину уверенная, что он собирается напасть.
— В свободе нет ничего глупого, — прошипел он.
— Ты собираешься освободить нас, да? — я рассмеялась. — Каким образом? Убивая имперских губернаторов? Никто здесь не стал свободнее, чем до тебя.
— Значит, я должен встать на колени и лизать сапог Врага, как это делаешь ты? — прорычал он. — Никогда. Я лучше умру.
Я могла бы убить его. Прямо сейчас, прямо здесь, в глубине души я знала, что могу убить его. В следующий раз, когда мы встретимся, я, возможно, не смогу этого сделать, но на этот раз ход истории был в мою пользу. Это было заманчиво, но где-то на краю сознания я могла различить тропинку. Она была тёмной, усеянной руинами и смертью невинных, но разве я не перестала притворяться, что нахожусь на стороне Небес, как только взяла нож?
— Докажи это, — прохрипела я. — Если ты хочешь, чтобы твой путь побил мой, тогда приди ко мне снова. Должным образом. Заслужи свое Имя, герой. Беги, прячься и собирай свои армии в темноте. Заключай сделки, о которых ты будешь сожалеть, пока у тебя не останется ничего, чтобы торговаться. Я буду ждать тебя по ту сторону поля боя.
Лицо Мечника стало непроницаемым, когда я опустила меч.
— Но запомни вот что, — сказала я. — Сегодня вечером я выиграла.
Быстрее, чем мог уследить глаз, я столкнула его со стены. Он прокричал что-то, чего я не разобрала, и когда он упал в тёмную воду, я сделала шаг назад от края. Я позволила тому, что только что сделала, утонуть, закрыв глаза. Сохранив одну жизнь, я только что убила тысячи людей. Я только что пообещала, что города будут сожжены и разрушены, посеяла семена восстания, которое разорвет землю моего рождения — ту самую землю, которую я хотела спасти — на части. Но я также купила войну, в которой нуждалась. Будь я проклята, но я купила войну, в которой нуждалась. Одна за другой веревки, удерживающие меня, оборвались. Я без сил плюхнулась на землю, почти потеряв сознание. На улице было хорошо. Прохладно и успокаивающе после всего этого времени, проведенного в огне. Я услышала шаги по камням, спокойные и неторопливые.
— Напряжённая ночь? — пробормотал кто-то.
Я открыла глаза и столкнулась лицом к лицу с жутким зелёным взглядом.
— У меня колотые раны, — пробормотала я. — Много.
— Это случается и с лучшими из нас, Оруженосец, — пробормотал мужчина, и я почувствовала его руку на своем плече, прежде чем тьма поглотила меня.
Том I / 013 : Приказ
— Милосердие может быть признаком великого человека, впрочем, как и надгробие. -из личных воспоминаний Императора Ужаса Второго Ужасного