Интересно, согласилась бы я на это, если бы не спала? Мне было противно, что я уже не была так уверена в своем ответе, как месяц назад. Присутствие Капитана внезапно показалось мне невыносимым, разрушающим всё, к чему я стремилась. Просто ещё один винтик в Имперской машине, перемалывающий жизни людей, которых они завоевали.
И всё же, что я могла сделать? У меня чесались руки наброситься на неё, но я слишком хорошо понимала, что даже в лучшем случае лишь царапну её броню — она была женщиной, которая сталкивалась с целыми батальонами рыцарей и убивала их без особых усилий. Они были добры, Капитан и Блэк, такие покладистые, услужливые, и я в конце концов забыла, что имею дело с монстрами.
Бедствия — монстры, которых боятся даже другие монстры. И хуже всего было то, что мы были на одной стороне. Я охотно присоединилась к людям, которые рассматривали человеческие жертвоприношения как еще один инструмент в своем арсенале. Вкус желчи во рту заглушил запах крови, и меня внезапно вырвало. Одно дело — принять абстрактное решение пожертвовать жизнью, но теперь, когда я столкнулась с реальностью… как я могла подумать, что из этого выйдет что-то хорошее? Взгляни на основы твоего лучшего мира, Кэтрин Обретённая. Еще три трупа до кучи, и они будут не последними. Меня вырвало прямо на кровать. Беспокойство на лице Капитана было самым ненавистным видом доброты, который я когда-либо видела. Через мгновение мой желудок успокоился, и я вытерла рот одеялом.
— Тогда я поговорю с Писцом, — пробормотала я, дрожа.
Я запомню имена, вырежу их достаточно глубоко, чтобы никогда не забыть. Выяснить, есть ли у них семьи, люди, которые зависели от них — безвкусный способ вернуть долг, который был так глубок, но что другое я могла сделать? У меня ещё оставались сбережения из Ямы, и я не собиралась тратить на это даже крупицу Имперского золота. Мой долг, моё покаяние. Да смилостивятся боги над моей душой.
— Ты можешь сделать это позже, — проворчала Капитан. — Надень тунику, Блэк хочет, чтобы ты вышла.
Я чувствовала себя слишком опустошённой, чтобы сказать ей, что все они могут пойти нахуй. Комода не было, но кто-то аккуратно сложил одежду на стуле в углу. Я заставила себя подняться на ноги, оттолкнув руку помощи Капитана, когда пошатнулась. Я была не в настроении принимать помощь от праэс. Смена белья в комнате с кем-то ещё была почти ностальгией, напоминанием о тех днях, когда я делила спальню с другими девочками из приюта. Но тогда никто не раскладывал для меня одежду. Меня беспокоило, что я перестала замечать подобную роскошь: она подкрадывалась к тебе, как атрибуты власти. Дюйм за дюймом, пока не забудешь, что когда-то жила без них. Мои губы скривились от отвращения, когда я увидела, что шерстяная туника, приготовленная для меня, была выкрашена в чёрный цвет. Мне казалось, что на меня кто-то претендует, а я всегда противилась этому. Я всё равно застегнула воротник и разгладила свое лицо от эмоций. Я куплю себе одежду, как только представится случай.
— Зачем я ему понадобилась? — спросила я Капитана, когда закончила натягивать ботинки.
— Просто нужно, чтобы тебя видели, — ответила гигантская тагреб. — Ходят слухи, что ты мертва, и люди хотят увидеть тебя в живую.
Я моргнула. дьявол, гоблинский огонь.
— Всё ещё горит? — поинтересовалась я.
— Им удалось оцепить его, — сказала Капитан, — но почти половина квартала сгорела в огне. Хорошо, что Истрид приказала своим легионерам вовремя эвакуировать людей.
Небольшое облегчение, что мне не пришлось бы добавлять больше жизней к моему счёту так скоро после последних. Я затянула пояс и убедилась, что чехол моего ножа правильно уложен. Меча не было, но этого и следовало ожидать после того, как клинок Одинокого Мечника вонзился в него.
— Пойдём и покончим с этим, — пробормотала я, более измученная, чем того требовали мои раны.
Гостиница, в которой мы находились, была пуста, если не считать горстки Чёрных Стражей, прикрывавших вход. Я проигнорировала их и последовала за кареглазым воином на улицу. Я услышала толпу ещё до того, как мы добрались до Двора Мечей.
Большая мощёная площадь когда-то была местом, где графы Саммерхолма вершили правосудие, хотя Императорская Наместница предпочла для этой цели крепость. Это название произошло от того, как граф Харлай Мрачный взял оружие разбитой армии праэс и сложил его в кучу, чтобы предложить королю того времени вместо налогов, причитающихся в том году.