— Заночуем тут. Разведём костер. Спать будем по очереди, — командовала Натт и первой поднялась на ноги, а затем добавила: — Это не келпи. Ему бы лучше оставаться мёртвым.
Уже не спрашивая друга, она двинулась в темноту библиотеки, но вдруг быстро вернулась за сумкой и воровато прижала её к груди.
— Забыла жезл.
— Куда ты собралась? — недовольно поинтересовался Синд, глядя на то как жадно девушка держит свои вещи.
— Собрать старых досок и книг для костра.
— Я с тобой.
На всякий случай, Синд достал кровоотвод из чехла и тут же почувствовал, как в руках прибавилось уверенности.
После всего что с ними произошло, он ждал опасности под каждым кустом, в каждой причудливой тени. Вот только сейчас его инстинкты работали слишком странно. Угроза витала в воздухе, но некромант никак не мог эту угрозу охарактеризовать. Но хуже было другое, подвоха он больше ждал от подруги, а не от темных коридоров.
— Натт, — встревоженно позвал он девушку, когда та подняла у себя над головой жезл с горящей сферой.
— М? — только и раздалось в ответ.
— Для костра ещё в прошлой комнате набралось бы досок, — Синд напомнил ей о цели их небольшой экспедиции.
Мёрке же лишь лениво повернула голову, а затем пожала плечами.
— Мне показалось, что они сыроваты. Если хочешь, возвращайся, я скоро подойду.
Юноша нахмурился, но не отступил. Он продолжал следовать за подругой, которая вслушивалась в едва уловимые голоса и кивала кому-то, прячущемуся во мраке. Когда же Натт прыснула со смеху, словно услышала чью-то шутку, Синд не выдержал и грубо дернул её за руку.
Больше всего он боялся увидеть во взгляде девушки признаки одержимости, но в глазах не читалось ничего кроме обиженного удивления.
— Ты чего, Синд?
Она высвободила руку и потерла запястье.
— Над чем ты смеешься?
Теперь хмурилась уже Натт.
— А ты разве не слышишь его?
— Кого? — некромант крепче сжал кровоотвод и попытался оттеснить подругу в сторону.
Но она лишь закатила глаза, наблюдая за паникой Синда.
— Ах, ясно. Ты никогда не встречался с Бокендом? — с пониманием спросила Натт.
— С кем?
— Бокенд, — повторила девушка громче и четче, словно это должно было помочь ему понять.
Наблюдая за тем, как Синд продолжает держать боевую стойку, Мёрке сжалилась и пояснила.
— Это безобидные демоны библиотек. Даже в Тэнгляйхе есть парочка, но там они ведут себя тихо и на глаза не показываются, ухаживают за книгами, читают и иногда наказывают тех, кто рвёт и пачкает страницы.
— Ты сейчас говоришь про Буку? — прищурился Синд, словно пытался разглядеть незримого духа.
— Точно. Бука. В Форкёлелсе их так никто не называет. У этого Бокенда есть имя, и ему очень скучно. Эту библиотеку все забыли, и только он не даёт ей окончательно прийти в упадок.
— У нас разные представления о слове упадок, — фыркнул Синд и пнул ногой старую гнилую лестницу. — Этот Бокенд не сильно-то стара…
Натт в последний момент подскочила к другу и зажала ему рот рукой, сопроводив все это это гневным взглядом.
Поздно, дух обиделся и скинул с верхнего стеллажа трухлявую книгу прямо на голову некроманту.
— Ай! Мёрке, что за дела?
Парень обиженно тёр макушку, а Натт разразилась хохотом, глядя как в его волосах закопошились личинки сеноеда. Синд же бешено закрутился и принялся стряхивать с головы насекомых. Выглядел он до ужаса комично, и девушка никак не могла остановиться, а лишь громче смеялась.
— Ужасный некромант Тэнгляйха испугался парочки жучков? — дразнила его сквозь слёзы.
Синд прищурился, поднял с пола изъеденную книгу и погнался за подругой, которая с визгом убегала все дальше по старому читальному залу, пока не уперлась в две массивные кованые двери.
Натт зажмурилась, ожидая, что друг осыплет её трухой в отместку, но он замер с книгой в руках и смотрел на неё слишком долго и странно.
Все лето он мечтал расшевелить её, а всего-то надо было забраться в старое и мрачное место, разбудить духа и устроить гонки по заброшенному зданию, кишащему паразитами. Только сейчас он вдруг осознал, что находятся они внутри чего-то до ужаса напоминающего гниющий труп. Он даже улыбнулся своему сравнению.
— Давно не видела тебя таким, — прошептала Натт, словно боясь спугнуть улыбку друга.
— Каким?
Вопреки опасениям девушки, Синд улыбаться не перестал, а лишь шагнул к ней ближе, уперев ладонь в дверь, отсекая путь к дальнейшему побегу.
— Радостным, — уже громче ответила Мёрке и вжалась в створки, которые резко распахнулись.