– Какой попался берег, на тот и выбралась.
– То есть тебя пытались утопить, как котенка, а река вынесла тебя к нам? Занятно.
Лиса смотрела на меня снисходительно и помахивала хвостом. Я ухватилась за это добродушие и с надеждой спросила:
– Покажешь дорогу к броду?
– Здесь нет брода, – зевнула риспи. – Мы не нужны людям, а люди не нужны нам.
Я тут же вспомнила пепелище, на котором нашла Кетту, и осторожно намекнула:
– Кажется, я видела следы кого-то из ваших на той стороне.
После этого я выразительно махнула рукой в сторону противоположного берега. Риспи села на камне и фыркнула:
– Так то Старшая с Младшей развлекались. Мне люди без надобности. Но ты такая наглая и совсем меня не боишься, что я подумываю изменить своим привычкам и сожрать тебя.
Страшнее не стало. Внутри меня грела уверенность, что мне есть чем ответить, пусть это и выдаст меня с головой – жизнь дороже. Риспи смерила меня внимательным взглядом, а затем спрыгнула с камня и посоветовала:
– Не бродила бы ты здесь. Сиди и жди помощи. Не все мои собратья разборчивы в еде.
С этими словами она взмахнула хвостом. Хворост вспыхнул, а лисица направилась прочь. У ближайшей сосны она оглянулась и бросила на прощание:
– Пока, человечка. Нагуливай жирок. Может, при следующей встрече и я окажусь не так разборчива.
Мерзко хихикая, она скрылась в лесу. Раненая нога дала о себе знать. К счастью, на этот раз элементаль откликнулась, и я смогла создать пару лекарских заклинаний. Затем промыла рану и кое-как перевязала ее полосой ткани, оторванной от полы рубашки. Видок у меня стал еще более жалким, но единственное, чего мне хотелось – это согреться.
На берегу мне пришлось провести несколько часов. Огонь риспи грел хорошо, моя одежда быстро подсыхала. Я поминутно вглядывалась в лес и осматривала противоположный берег. Во мне теплилась надежда, что пламя, вызванное одной из риспи, не привлечет внимания ее товарищей. А идти дальше опасалась. Если риспи узнают, кто я, что спит во мне… наверное, тоже убьют.
Все это время я тщательно обдумывала все, что произошло с момента моего приезда в Хэлмилэн. Выходит, кто-то очень хочет сжить меня со свету. И при этом пользуется магией. Я все чаще вспоминала слепую рыжеволосую девушку. Может быть, это все дело рук Сулаки? Или у Рокфоссов есть недоброжелатели, о которых я не знаю?
Больше всего я боялась, что придется здесь заночевать. Мне ужасно хотелось есть, пить, а после этого упасть в кровать и проспать до утра. Кроме того, остальные риспи могут оказаться не так добры ко мне. Особенно, если окажутся догадливее этой лисицы.
Когда на другом берегу появился всадник, я невольно подалась вперед. Хотелось верить, что это подмога, а не новые неприятности.
Глава 6. Ночной огонь
В следующий миг я узнала Эдвина, и у меня отлегло от сердца. Я тут же вскочила и замахала руками, радуясь, что успела натянуть почти сухую одежду.
Меня заметили. Ректор привязал лошадь у берега и начал раздеваться. Когда он прыгнул в воду, то я даже испугалась. Но мой фиктивный муж тут же всплыл и мощными гребками начал преодолевать реку. Я в это время переминалась на берегу, не зная, за что хвататься.
Наконец, Эдвин выбрался на берег и остановился передо мной. Он тяжело дышал после заплыва, а я не знала, что сказать, и бездумно рассматривала его мускулистый торс. Все-таки он слишком молод и красив для своей должности. Как такой человек стал ректором?
А в следующий миг я вдруг осознала, в каком виде сама предстала перед ним. Босая, растрепанная, в рваной одежде, руки исцарапаны. Я подняла на него взгляд и хотела заговорить, но его палец накрыл мои губы.
– Разговоры потом, – прошипел Эдвин. – Уходим.
После этого он призвал элементаль. Горсть воды отделилась от реки и потушила костер. Я подобрала с земли разбросанные шпильки и повернулась к ректору. Он мрачно посмотрел на них и прошептал:
– Что это?
– Шпильки, – также тихо ответила я. – Чтобы собрать волосы.
Эдвин тут же вырвал их у меня из рук и выбросил в реку. А затем потянул меня за собой со словами:
– Возьмешь у моей матери или купишь еще. И без них тебе лучше. Нужно вернуться на наш берег.
– Я очень плохо плаваю, – сообщила я дрогнувшим голосом.
И после борьбы со стихией мне совсем не хотелось лезть воду. Но Эдвин заставил меня войти в реку вслед за собой и пообещал:
– Все будет хорошо. Держись за меня.
Я обхватила его шею руками. После этого ректор призвал элементаль и создал неизвестное мне заклинание.
– Все будет хорошо, – повторил он. – Это не позволит реке унести тебя. Не дергайся и держи голову над водой.