Бойкая девочка попрощалась с Сергеем: она спешила в школу. Уходя из комнаты, бросила на гостя веселый, как бы ободряющий взгляд, дескать, вы не беспокойтесь, и без меня у нас вам будет хорошо, никто не обидит…
Через несколько секунд она уже со двора постучала в окно и показала рукой на полотно дороги.
— Папа идет!
Сергей вышел навстречу Мокрышеву. Он хотел разговаривать с ним наедине.
То, что рассказал Мокрышев, было уже известно Сергею из протокола и заключения медицинского эксперта. Однако Сергей слушал не перебивая и внимательно наблюдал за путеобходчиком. Несомненно, Мокрышев волновался, и все же в его голосе, жестах, мимике лица не чувствовалось страха, заискивания, угодливости. Худощавый, с открытым обветренным лицом он смотрел Сергею прямо в глаза, говорил не спеша, степенно, с чувством собственного достоинства.
По просьбе Сергея путеобходчик показал место, где был найден труп. Оно находилось в трехстах метрах от домика. Ничего нового Рубцов там не обнаружил.
— Как же машинист или кто-либо другой из паровозной бригады не заметили тела человека на полотне дороги? — спросил Сергей. — Ведь поезда здесь проходят часто.
— А кто его знает, когда он попал под поезд, — возразил путеобходчик. — За несколько минут до того, как я, на него наткнулся, прошел товарный. А если он раньше… Что ж, ночью могли не заметить; видите, тут закругление, и свет фонарей паровоза на дальнем расстоянии уходит немного вбок, вправо. Могли не заметить.
— Значит, здесь, на закруглении, поезд замедляет ход?
— Где там! — усмехнулся и махнул рукой Мокрышев. — Мчится полным ходом. Закругление небольшое, а путь здесь хороший, недавно производили капитальный ремонт.
— Вы оттащили труп с пути на обочину?
Путеобходчик вздрогнул и, болезненно поморщившись, взглянул на Сергея.
— Товарищ, ну а что я должен был сделать? — сказал он, прижимая обе руки к груди. — Со мной первый раз такое случается. Я ведь не знал, живой он или мертвый. А вдруг — живой? Ну и оттащил его, на бровку. Только потом, как следователь фотографировал, я точно показал, — где и как он лежал.
Мокрышев умолк и, сокрушенно качнув головой, добавил:
— Беда с этим происшествием. Жена боится, всю ночь почти не спала. Все ей покойники мерещатся. Да и мне не по себе…
Они возвращались к домику молча. Сергей вдруг остановился и, прищурившись, глядя на путеобходчика в упор, спросил:
— А что вы еще нашли при покойнике, товарищ Мокрышев?
Это был один из примитивных и в большинстве случаев обреченных на неудачу приемов, которыми иной раз пользуются неопытные следователи. Сергей полностью сознавал бесцельность, такого вопроса. Более того, он понимал, что своим вопросом наносит оскорбление Мокрышеву.
В самом деле, если бы этот человек хотел утаить что-либо найденное у трупа, его в первую очередь соблазнили бы деньги, тем более, что несколько пачек выпали из кармана Смирнова и лежали на полотне железной дороги. Но Мокрышев денег не взял…
— Вы о чем спрашиваете? — растерялся путеобходчик, и глаза его расширились от удивления. — Деньги? Я и рубля не тронул. Нет уж, товарищ, я на это…
Мокрышев улыбнулся смущенно, обиженно. Один нижний зуб у него был слегка выщерблен. Так как Сергей, задавая вопрос путеобходчику, имел в виду золотой зуб Смирнова, то он почти подсознательно задержал взгляд на выщербленном зубе путеобходчика. Но что случилось с Мокрышевым? Почему он так смутился и торопливо сомкнул губы, плотно сжав их? Почему в его глазах появились испуг и страдание? Э, тут что-то неладное!
— Идемте сядем, товарищ, — упавшим, скорбным голосом сказал путеобходчик. — Я вам все расскажу, покаюсь. Самому легче на душе станет…
Он потянул за рукав Сергея в сторону, к канаве. Усаживаясь на траву, Мокрышев тревожно взглянул на свой домик и, точно ему стало мучительно стыдно, закрыл лицо руками.
Сергей с бьющимся сердцем ожидал его признаний.
Путеобходчик отвел загорелые руки от лица. В первый раз он заискивающе посмотрел на Рубцова.
— Товарищ, вы только моей жене не говорите. Прошу. Не скажете?
— Это будет зависеть…
— Да, пустяк, товарищ, а мне будет стыдно перед семьей… Некрасиво получилось. Понимаете? Дело было так. Когда я его увидел, то подумал, может, он еще живой. Стал оттаскивать на бровку и перевернул лицом вверх. Ужас меня охватил, когда я его лицо увидел. А тут еще деньги, еще одна пачка из кармана вывалилась. И часы из карманчика выпали. Денег я не брал. Даю честное слово. Только глянул я еще раз на него — вижу: из брючного карманчика, что у пояса, для часов, тянется шелковый шнурочек и на нем кожаный кисетик, крохотный, величиной с наперсток. Удивительный кисетик! Страшно мне, а любопытство разбирает. Что, думаю, в таком кисетике может быть? Раскрыл его, а там…