— Но почему не послали солдат — этих шкафов в черных скафандрах?
— Так и делают в случае сильного пробоя. На мелочи их не направляют. Спецназовцы почти все заняты в угрожающих районах планеты, где существуют области, благоприятные для пробоя. По сути дела, там ведется постоянная вялотекущая война.
— Все мужики погибли, а молоденькая девушка пошла в одиночку преследовать эту опаснейшую тварь?
— Так оно и есть.
— Да ведь она просто ненормальная!
— А мне кажется наоборот — наш мир ненормальный, если считает ее таковой. На таких, как она, все и держится.
— А толку? Он ведь четверых порвал играючи, что ему еще одна жертва?
— Не знаю. Но я очень надеюсь, что она все же выживет, а Клещ, тот вообще чуть не плачет за ней. Видал, как он наш вертолет провожал?
— Ну! Не мужик — скала неприступная! А я-то думаю, чего он такой расстроенный ходит. Стало быть, его подруга?
— Нет. Ее вообще никто не знает. Мы даже фотографию не видели и не представляем, как она выглядит. Просто неизвестная практикантка.
— Тогда чего он так?
— В двух словах это не объяснишь. Представь такую ситуацию: группа оперативников уничтожена, связи с начальством нет. Никто бы и слова не сказал, если выжившая практикантка осталась бы на месте ожидать прибытия помощи. Понимаешь? А она принялась действовать строго по правилам поиска — начала преследовать врага, не давая ему оторваться, раствориться в этой тайге. Это смертельный риск, просто немыслимое чувство долга!
— Да это понятно. Тут и без всяких демонов по нашей тайге не очень-то походишь. Это тебе не прогулка в подмосковном лесу.
— Она — воспитанница весьма специфического учебного заведения, в народе именуемого — Монастырь. Прошла специальную, очень оригинальную подготовку, больше так нигде не учат. Кто знает, может, это ей поможет выжить.
— Так она сильно крутая?
— Просто не то слово! В женский Монастырь принимают специально отобранных девочек не старше двенадцати лет. Предпочтение отдается полным сиротам, остальные — дети членов Ордена, но таких крайне мало. Методика обучения там просто изуверская. Воспитанниц выбирают не простых, а… как бы это сказать понятнее… в общем, тех, из кого в будущем должны вырасти наиболее чувственные женщины. Понимаешь, не красавицы какие-нибудь неземные, а легко возбудимые, эмоциональные, очень сексуальные девушки. Весь фокус обучения в том, что их перехватывают еще до созревания и всю буйную энергию направляют в другое русло. Проще говоря, девчонок буквально ломают. Методика подготовки отработана до мелочей в течение многих веков. Они приобретают специфическую сенситивную чувствительность, легковозбудимую нервную систему, мгновенно реагирующую на любую угрозу. Но взамен зачастую получают массу неприятных психологических проблем: вмешательство в эмоциональную сферу бесследно не проходит. Нам известно о них очень мало, в основном все на уровне слухов. Но если хоть часть того, что о них говорят, — правда, то у практикантки есть шанс.
— Но я так понял, что, кроме нас, ее никто больше не ищет?
— Пока да. Но, надеюсь, скоро все изменится.
Послышался далекий гул, вскоре они явственно различили рев вертолетных двигателей. Николай встал, вытянул руку — оставляя дымный след, в небо ушла красная ракета. В распадок от водораздела скользнула вытянутая боевая машина, вторая, хищно пригнув нос, пошла по дуге, прикрывая спасателей сверху. Выстрелив еще раз, пилот опустил ракетницу и повернулся к Олегу:
— Послушай, раз есть демоны, то должны быть и ангелы?
Посмотрев в сторону разбитого вертолета, пропитанного кровью спецназовца, Кошкин еле слышно произнес:
— Мне кажется, им на нас глубоко наплевать.
Настоятельница достала из кармана старенький складной нож и исцарапанной рукояткой постучала по металлической решетке. Послышался скрипучий звук, в коридорчик, волоча ногу, вышел искалеченный старик. Подслеповато щурясь, он разглядел посетительницу, потрясенно охнул, надрывая поврежденное горло:
— Ты? Мать честная!
— Горилла твоя мама! Откроешь или будем с тобой разговаривать, как влюбленная парочка на очной ставке?
Кладовщик поспешно открыл решетку, впуская посетительницу:
— Сколько же мы с тобой не виделись?
— Давненько, — усмехнулась настоятельница. — Ты как?
Постучав своей стальной клешней по искусственной ноге, он криво усмехнулся: