То, что он не имел никакой связи с другими последователями Смерти и никак не мог ими командовать, не имело никакого значения. Титул грандмастера автоматически присваивался некроманту с самым высоким духовным званием и давал последнему пропуск в Лимб. Остальные могли попасть туда только с его благословения.
До тех пор, пока инквизиция поддерживала грандмастера в живых, ни один некромант Мира Праны не имел туда доступа. А значит они были лишёны большей части своей силы. Конечно, это можно было исправить, переписав древние правила, но для этого опять-таки нужно было согласие грандмастера.
Заключённый последнюю тысячу лет просидел неподвижно на каменном троне. Инквизиторы древности сделали главный артефакт, поддерживающий в обтянутом бинтами из шагреневой кожи скелете жизнь в виде трона, благодаря чему он соглашался сидеть на нём добровольно. И вот сейчас он открыл глаза.
Завыла сирена, все амулета засветились зелёным светом, направляя живительные лучи в фигуру, которую сильно потряхивало. Судя по датчикам жизни, тело немёртвого стремительно утрачивало способность содержать в себе душу. Согласно заложенным в него алгоритмам, главный артефакт тюрьмы направил на его оживление всю доступную энергию, так что спираль девяти жизней, выложенная вокруг трона, запылала зелёным огнём.
И тут некромант начал хохотать. Заскрипели рвущиеся бинты, на мгновенно помолодевших костях нарастала плоть, высохшее тело наполнялось свежей кровью… очень быстро наполнялось, пара мгновений и старый скелет превратился в раздувающийся шар плоти. Ещё миг и он взорвался фонтаном крови, мяса и внутренностей. Но даже прилипнув к стенам камеры его только что обретённые органы и куски мяса продолжали жить. До тех пор, пока дежурный инквизитор не отключил восстанавливающие жизнь артефакты.
Глава 10. Инквизиция начинает что-то подозревать
Георг наблюдал как из норы в стене серо-розового, цвета живой плоти, кратера выползает червь. Собственно, это и была плоть гигантского организма. Возможно, громадного червя, а может, судя по тому, что его плоть кишела маленькими мозговыми червями, это был гигантский мозг. В Астрале может воплотиться всё что угодно. Если для этого достаточно праны.
Вот и размер червя в его астральной форме зависел от его внутренней энергии. Этот был совсем новый, в смысле молодой, всего метр от толстого хвоста до пасти с шестью рядами полых зубов и куцей гривой гибких шипов вокруг шеи.
Мелькнула мысль, сдаться и вернуться к прежнему существованию. Всего то и надо ничего не делать и червь сделает всё сам. Сначала будет больно. Когда клыки и шипы войдут в его талию. Шипы пришьют половину его тела к шее червя, а через клыки он будет высасывать его жизненную сущность изнутри. Сейчас, находясь в домене паразитов, но не будучи подконтрольным им, Георг непосредственно узнавал информацию обо всём, что видел. А видел он астральную форму взрослой личинки мозгового червя, которой срочно нужен разумный носитель.
Интересно, до какого места его должны съесть, чтобы он перестал осознавать себя? С прежним паразитом он прожил двадцать шесть лет и лишился половины тела души. Теперь он понимал, что всё время, которое он видел себя червекентавром, его нижняя половина просто переваривалась червём. Если так подумать, то он никогда не видел астральные формы кукольников чуть выше себя по уровню.
Наверно потому, что вид торчавшей из червя мёртвой головы плохо скажется на моральном духе начинающих кукольников. А вот из вида паразитов второй ступени тайны не делали — они были законченной формой громадного, десятиметрового крылатого червя с длинными щупальцами. Вот как тот, что висит почти над ним. Хорошо ещё, что он занят происходящим в соседнем кратере.
Если он позволит червю присоединиться, то лет через десять он доберётся до сердца. После чего его уже ничего не будет волновать. До тех пор, пока не настанет черёд головы, а потом останется только червь.
Но это десять лет нормальной жизни. В течении которых он может что-нибудь придумать. В противном случае его душа рассеется через несколько минут. Чёрный змей пытался влить в него энергию, полученную им от предыдущего червя, но она быстро выливалась. Вот и сейчас, он — человек выше пояса, стоит на энергетическом хвосте — именно такую форму принимала прана, покидая его тело. И хватит её ещё на пару минут левитации. А потом ложись и помирай. Или становись кормом и возвращайся к обычной жизни.
Если бы Георг не видел, как это происходит, он выбрал бы второе. Как сам, по своей воле выбрал вступить в клан кукольников и дал подсадить себе мозгового паразита почти сразу после окончания университета механиков. Без праны он мог быть только второсортным кукольником-техником, в лучшем случае инженером механических марионеток. Но корпорациям требовались люди с опытом от десяти лет, а этот опыт людям без клана нужно было наработать самостоятельно. Для чего требовалось или много денег на ресурсы или чувствительность к пране. А значит оставался один нормальный выход — клан кукольников всегда нуждался в людях.
Это был самый простой из известных способов получить возможность манипулировать праной. Конечно, только в узком аспекте управления живыми марионетками. Но это стабильный и уважаемый в обществе способ зарабатывать на жизнь, как неустанно твердила социальная реклама правозащитных организаций, боровшихся за равные гражданские права для разумных (мозговых) паразитов.
Червяк подобрался к концу его хвоста и начал заглатывать составляющую его прану. Это помогло Георгу принять решение.
— Сожри его, — попросил он змея, прятавшегося норе за его спиной. После того, как его затея с накачкой духовного тела Георга праной провалилась, змей сообщил, что основную свою задачу он выполнил, а сохранить жизнь человек может, заведя себе нового червя, которого он обязался не трогать.
— Ты сказал, что твой создатель велел сохранить мне жизнь, — спросил Георг, наблюдая, как змей поглощает распавшегося на прану червя. — Почему?
— Проживёшшшшшш ещё немного и узнаешшшшшшшш. Он обещщщщщал дать мне имя. А значит скоро придёт шшшшшшшшш.
— И какая тут логика? — Георг опустился на розовую землю — прана кончалась.
— Я не создан шшшшш жить долго.
— Я, похоже, тоже. Хм, а это идея. Может, объединимся?
— Как это шшшшшшшш?
— Ты дух, я дух. Во мне есть характеристика паразитов, позволяющая создавать симбиоз с другими. В тебе она тоже должна быть, раз ты съел уже двоих. Мне осталось чуть-чуть, а потом, лишившись всей праны, я в лучшем случае попаду в Лимб. А как там относятся к духам-инвалидам, я выяснять не хочу. А ты, как я понимаю, просто прекратишь быть. Тоже не самый лучший вариант.
— Мне тебя съесть шшшшшшш?
— Нет, никому никого есть не надо. Просто заключим контракт душ. Тут, в Астрале для этого достаточно обоим вслух заявить о своём согласии. Я помню формулу, которую говорил, когда заключал контракт с паразитом. Выкину из неё пункт о предоставлении способности кукловода в обмен на душу… кто бы мне сказал в молодости, что душа, это и есть я!
— Так твоя душшшшшшшшшшша до сих пор принадлежит шшшшш им? — змей показал хвостом на парящего над ними суперчервя.
— Да, — Георг немного смутился, — но твой хозяин обещал мне, что уничтожит всех паразитов. А значит в будущем, этот контракт будет недействительным. Кроме того, тебе-то от этого одна сплошная польза! Благодаря этому мы сможем сколь угодно долго находиться в домене кукловодов. Тебе же понравились местные жители?
…
Телепортация с помощью энергии смерти оказалась не совсем телепортацией, а скорее проходом сквозь чёрную липкую мембрану, отделяющие слои реальности. Прохожу, даже продираюсь сквозь неё и вижу почерневшего Георга с змеиным телом ниже пояса.
— Чем ты тут занимался? И где мой змей?
Нижняя челюсть этого афро-кукольника отвисает вниз. Я сначала подумал, что из-за моего вида, я по-прежнему тыква, насаженная на чучело в чёрном саване. Но тут из его рта высовывается голова моей змеюки.