Кровавая Императрица до сих пор не выросла с этого вида кормления. У неё всё ещё была игровая комнатка для подобного рода приёмов пищи, и даже не одна. В неё сводили дюжины человек, и спустя уже пару минут они все лежали растерзанные, а эта женщина, эта высокая, чёрная женщина сидела на земле и игралась, как ребёнок, размывая по стенам кровь и плескаясь во внутренностях.
Атросити пыталась казаться ребёнком, — она была взрослой женщиной в теле ребёнка.
Кровавая Императрица же была самым настоящим дитём.
И потому для младшей принцессы она была намного страшнее.
А больше всего девушка ненавидела, ибо ей было тошно, когда этот ребёнок пытался играть в семью.
— Моя дорогая старшая дочь, расскажешь нам, как прошёл твой день? — спросила женщина мелодичным голосом.
— Как обычно, почтенная матерь, — ответила женщина в белом.
— Чудесно. А ты, моя драгоценная девочка, скажи, тебе понравилось играть со своей подружкой? Кровавая Императрица взглянула на свою младшую дочь.
— …Она помогла мне развеять мою скуку.
— Прекрасно. При личной встрече я обязательно её отблагодарю; девочки, лето уже почти закончилось. Скоро мы будем возвращаться в наши столичные чертоги. Поэтому наслаждайтесь морем, пока можете. Ох, как прекрасны здешние ароматы, как волнует солоноватый бриз, как он возбуждает аппетит; моя дорогая старшая дочь, скажи, ты составишь мне компанию за дневным чаепитием?
— Я не хочу, — просто ответила белая женщина.
— Как жаль, ты обижаешь свою бедную мать и многое теряешь, моя дорогая; а ты, ты моя любимейшая дочь, разделишь ли ты со мною чашечку чая?
— Можно потом. Я сегодня устала, — ровным и быстрым голосом, даже не пытаясь делать вид, что она говорит не заранее заготовленную фразу, произнесла младшая принцесса.
Её мать широко улыбнулась и наклонила голову:
— Что ж, не буду вас заставлять девочки… — на какое-то время она замолчала.
Младшая принцесса воспользовалась её молчанием, быстро проглотила свою порцию, встала и пошла на выход. Вдруг женщина её окликнула:
— Моя драгоценная дочь, разве ты не хочешь добавки?
— …Я наелась.
— Правда? Но ты такая тощая. Тебе нужно хорошо питаться, иначе тебе никогда не превзойти свою сестру; неужели ты не хочешь мой трон?
Девушка застыла и посмотрела на женщину в белом. Сестра не ответила на её взгляд, продолжая размеренными движениями поглощать пропитанное кровью мясо. Младшая принцесса опустила голову и вышла за дверь. Мать проводила девушка улыбкой, и в комнате воцарилась полная тишина, нарушаемая только периодическим скрежетом ножика о фарфоровое блюдце.
…
…
…
Оказавшись в коридоре, девушка сделала глубокий вдох и направилась в свои покои. Неприятные, гнилые мысли витали в её голове — мысли, которые она себе запрещала, но отделаться от которых не могла, как не могла она отделаться омерзительного и вездесущего запаха крови.
Рано или поздно ей и её сестре придётся убить друг друга.
Для них это было предначертано с рождения. Они были как ядовитые насекомые, которых бросают в одну клетку, чтобы они перетравили друг друга и, чтобы вывести, таким образом, наиболее ядовитую тварь.
И точно также, как и в случае с насекомыми, победитель обязан будет съесть проигравшего. Съесть его сердце.
Снова девушке представились механические движения ножика её сестры, механические движение её челюсти, то, как ровно подрагивает её горло, когда она глотает мясо… Интересно, эта женщина и её будет также есть? Также механически? А мать, мать, которая была самой ядовитой гадюкой, которая называет её «драгоценной девочкой» и растит её на убой, — она и тогда будет улыбаться своей поганой улыбкой?
Бессмертное сердце девушки заныло. Она прикусили губы и вдруг ей снова вспомнился юноша, который бросился грудью на гиганта, защищая девочку — у него с ней были похожие волосы, возможно она была его сестра, или может быть даже дочь, кто знает, как плодятся люди… Младшая принцесса встала на месте.
Вдруг она повернулась и пошла совершенно другим коридором.
Она прошла сквозь ряды почтительных слуг и спустилась на самые нижние этажи замка, а потом ещё ниже, почти в погреба. В нос ей ударил жар и неприятный, ненавистный ей запах крови.
Девушка отворила железную дверь и вошла на кухню.
И сразу и жар, и кровь обладали её с утроенной силой, так что она даже поморщилась.
Кухня была большим, но очень дымным и душным помещением. В тумане сновали высокие тени. Раздавался слаженный, ритмичный шум. Работали большею частью зомби. Девушка увидела одного зеленоватого бугая, который просторными взмахами тесака рубил склизкое мяса, а потом сжимал его своими большими ладонями и выдавливал кровь в ведёрко.