Девушки, конечно, и не думали сердиться. Зачем вспоминать прошлое? Неловкость и скованность первых минут уже прошли. Приятно было повидаться с отцами и матерями, пришедшими посмотреть, как они в шутку говорили: «пахнут ли девичьи посевы булкой».
— Вот закончим всю работу, вырастим добрый урожай, тогда и приходите нас хвалить, — сказала Наташа.
Дед Алексей кивнул головой.
— Добре, деточки!
Распрощавшись с колхозниками, трактористки опять взялись за работу.
Они уже заканчивали на одном участке сев ячменя, а рядом посеянная несколько дней назад яровая пшеница уже всходила. С каждым днем набирала силу, тянулась к свету, стойкая, рослая.
Земля, хорошо обработанная девушками-трактористками, принесла по тем временам добрый урожай. Колхоз сполна рассчитался с государством. По плану и сверх плана было сдано девяносто тысяч пудов зерна.
Теперь девушки готовили черные чистые пары и вели зяблевую пахоту.
…Стояла дождливая осень. Черные тучи нависли над степью. Размякли дороги. Но тракторы бригады Ангелиной двигались к усадьбе МТС своим ходом, в то время как из соседних колхозов многие машины приходилось тащить на буксире.
Удачи окрыляли девушек. Уже в то время они показали образцы работы на пахоте и севе: при плане в четыреста семьдесят семь гектаров каждая девушка своим трактором обработала по семьсот тридцать девять гектаров. План тракторных работ был выполнен с превышением на 29 процентов.
Слава о замечательных делах первой в стране женской тракторной бригады уже неслась по стране. В Старо-Бешево хлынул поток писем и телеграмм. Все интересовались одним: в чем секрет успеха первой женской тракторной бригады? Что помогло девушкам взять в донецкой степи большой урожай?
«Спасибо тебе за труд, доченька», — писали Паше колхозники и колхозницы из разных уголков Советского Союза.
«Главное в наших делах — это упорство в достижении цели, — отвечала своим корреспондентам Паша, — вот и все, больше ничего героического в наших делах нет».
Ее и радовало и удивляло, что совсем чужие, казалось бы, люди так близко принимают к сердцу дела старо-бешевских трактористок.
А девушки действительно были упорные. Еще не утихло радостное волнение, вызванное первым успехом бригады, еще звучали в ушах рукоплескания, которыми старо-бешевские хлеборобы встречали появление трактористок на собраниях, а они уже готовили себя к новым испытаниям.
Первое время, когда они работали на ремонте своих машин, они еще как-то отличались друг от друга. Но теперь, когда комбинезоны обтрепались, а на лицах поверх загара и на головах поверх волос легла едкая маслянистая пыль, такая густая, что волосы никаким гребнем не расчешешь, все эти девушки стали походить на родных сестер, с тем еще дополнительным сходством, которое бывает у людей одной профессии и достигается благодаря одинаковому и беззаветному труду.
Да, труд упорный» кропотливый, мужественный объединил девушек на преодоление любых трудностей.
Приближались весенние полевые работы, и девушки трудились на ремонте тракторов круглые сутки. И случилось так, что в новом году они опять на пять дней раньше срока вывели свои машины в степь.
К тому времени у девушек уже был пусть небольшой, но ценный опыт, и они извлекли из него немало полезных уроков. Так, они по-новому распределили силы в бригаде, продумали, как лучше организовать подвоз горючего, чтобы избежать простоев, подготовили весь необходимый инструмент, который должен быть у трактористов на случай даже незначительной поломки.
В тридцать четвертом году бригада Паши Ангелиной работала уже на полях семи колхозов. И снова бригада добилась успеха. Качество пахоты у нее было безупречное. Выработка на трактор поразительно высокая — семьсот девяносто пять гектаров. Сама Паша обработала своим трактором одну тысячу пятьдесят гектаров.
Как-то Паша осталась дома: в ремонте машин был перерыв, и девушки могли, заняться домашними делами.
Вечером Паша вслух читала «Войну и мир». Внимательно слушала ее мать, взволнованно переживая судьбу Пьера Безухова, очутившегося в плену врага.
Кто-то тихонько открыл наружную дверь и осторожно прошел на кухню. Слышно было, как стукнулось о раковину выскользнувшее из рук мыло и как после маленькой паузы потекла вода из крана.
— Батя, шуми… мы не спим, — сказала Паша.
— Ну, это хорошо. Значит, повеселимся.
Ефимия Федоровна рассмеялась.
— По какому случаю, Василич?
— Твоя дочка так парней обскакивает, такие урожаи собирает, что сроду таких не бывало. Не грех отпраздновать.
Потом с работы возвратились Николай, Константин, Иван, Надя и Леля. Пришли к Ангелиным на огонек Наташа Радченко и Вера Юрьева, а с ними Василек.
Дом наполнился звонкими молодыми голосами. Все наперебой говорили о своих делах, об успехах девушек.
Ефимия Федоровна накрыла большой стол. Хозяину дома по такому случаю было разрешено выпить полную чарку «горилки».
— Я, дети мои, пью за ваше счастье, — взволнованно сказал Никита Васильевич, — за ваш усердный труд на земле. Крепнут наши силушки. Умом все, по-хозяйски решаете. Радостно мне, вольному хлеборобу, что вы на деле крепите нашу дорогую советскую державу.
Паша бросилась отцу на шею.
Шум и песни долго не утихали. Василек пересел поближе к Паше. Спросил о «ЧТЗ». Он не мог забыть, что на пахоте Пашин «ЧТЗ» обогнал его новый трактор — «СТЗ». Он все еще мечтал опередить свою подругу.
— Я сегодня покорная, — смеясь, сказала Паша, — догоняй и перегоняй. Вот пей, если хочешь, двойную.
— Опять поссорились? — спросил Никита Васильевич.
— Нет, дружим.
— Тогда, Василек, налей себе тройную, — пошутил Никита Васильевич. Василек отказался.
— Боюсь, потеряю почву под ногами.
— И то верно, — сказала Паша, — пить надо уметь.
Все утро Паша прибирала свою комнату. Как и на работе, она соблюдала у себя в доме чистоту и порядок.
Днем забежала проведать Верочку Коссе. Та болела, и Паша не видела ее почти целую неделю. Они условились вечером встретиться, по дороге зайти к остальным подружкам и всем вместе пойти в кино.
Было уже без двадцати минут семь. Сквозь большие окна, выходящие во двор, Паша увидела торопливо идущую мать. Прежде чем Паша успела подняться, она уже вошла.
— Забыла сказать… давеча Иван Михайлович присылал за тобой, к себе зовет.
Паша вскочила, посмотрела в зеркало.
— Уже иду. А вы тут займите пока Верусю.
Иван Михайлович встретил Пашу, как обычно, ласково.
— Дело ко мне, Иван Михайлович?
— Ты очень загружена, Паша?
— Как всегда… А что?
— С ремонтом, конечно, управитесь, — сказал он. — А есть у вас еще какая-нибудь спешная работа?
— В основном к весне подготовились.
— Вот и хорошо, — и он положил перед нею правительственную телеграмму: Пашу вызывают в Москву, в Кремль на Всесоюзное совещание передовиков сельского хозяйства.
— Меня одну?
— Да, — ответил Куров. — Завтра выезжать.
В КРЕМЛЕ
Дальше города Сталино Паша никогда не выезжала. А теперь скорый поезд везет ее в Москву. Не отрываясь глядит она в окно. Мимо проносятся деревни, станции, полустанки. Солнце заливает заснеженные поля, а небо такое голубое, каким Паша его давно не видала. Светло, ясно и у нее на сердце.
Соседи по купе спят. А она не может ни вздремнуть, ни уснуть — все думает о Москве. Шутка ли, побывает в Кремле, встретится с руководителями партии и правительства…. А дальше? Что она, дочь бывшего батрака из далекого старо-бешевского села, сможет рассказать? Неужели большим и занятым людям будет интересно слушать о том, как она овладела трактором? А может, вместо этого поведать о том, как дед Алексей на шестидесятом году жизни впервые прочел статейку в «Правде»?