— Пропуск, — повторил один из них, словно и слов других не ведал.
— Ну вот же, приглашение. — Дядюшка Грег растерянно начал тыкать пергаментом в лицо мужчины.
— Что нам ваше приглашение? — лениво отозвался второй. — Вы это приглашение должны были зарегистрировать в канцелярии, после чего получить пропуск.
— А как я об этом, позвольте спросить, должен был узнать? — Дядюшка Грег явно начал закипать. — Мне говорили, что приглашения будет достаточно. А в вашу канцелярию…
— Без пропуска не положено, — каркающе отозвался первый.
— Но Его Величество приказал подать выпечку сегодня же! – потрясал мужчина документом.
Одному Вершителю известно, чего стоило булочнику держать себя в руках. Он очень старался говорить сдержанно, но я заметила, как раскраснелись его щеки, как сжались кулаки…
— Без пропуска не положено, — повторил второй уже приевшуюся нам фразу.
— А можем ли мы как-то ускорить получение пропуска? — Я с аппетитом взяла одну еще теплую булочку и демонстративно надкусила ее. Горячее малиновое варенье потекло по пальцам.
— Только через канцелярию. Они откроются через час. Очередь рекомендуем занимать уже сейчас, она почти до фонтана тянется, — ответил второй стражник, голодным взглядом провожая мой пирожок.
— Может быть, вы бы как-нибудь могли закрыть глаза на отсутствие пропуска? — продолжила я осторожно. — Понимаете, за этим пекарем император послал аж за сотни километров, о нем по всей империи молва ходит…
Я бессовестно принялась за кексик, сердцевина которого хранила в себе сладкий и одновременно кисловатый лимонный джем.
— Говорят, что у него самые вкусные кексы на все королевства. Представляете, как Его Величество расстроится, если у нас не получится сегодня доставить заказ? Да вы попробуйте! — не дожидаясь отказа, я всучила каждому стражнику по пирожку. — Сами убедитесь! А мы в будущем постараемся сгладить эту нашу оплошность. Мы ведь не последний раз сюда приходим…
Тот стражник, что показался мне дружелюбнее, откусил от пирожка. Секунда, и сладкой сдобы уже как не бывало, только следы от варенья на пальцах остались. Первый же, будто зачарованный, повторил:
— Без пропуска не положено! — но уже не так уверенно, тогда как взгляд его растерянно блуждал по полученному пирожку.
Я уже и сама начала потихоньку закипать, на полном серьезе рассматривая вариант, где мы берем дворец штурмом.
— А может, вы тогда сами повозку доставите? — попробовала я с другой стороны. — Мы понимаем, конечно, что у вас всю ночь дежурство было, что вы устали, но, может… Просто если выпечка не будет доставлена на кухню к назначенному часу, то, боюсь, нам всем не поздоровится. И нам, и тем, кто не пропустил нас во дворец. Мы бы обязательно обеспокоились получением пропуска, просто прибыли мы в столицу ближе к ночи. Наверняка канцелярия уже была закрыта…
— Райн, да давай их пропустим уже. Сделают они пропуск, — не выдержал второй стражник. — Понятно же, что все у них в порядке с документами.
— Покажите ваше приглашение. — Первый стражник поморщился и протянул свободную руку.
Я внутренне ликовала. Неужели получилось?
Райн разве что не под лупой просмотрел протянутый пергамент и с неохотой постучал по деревянным воротам. Они в тот же миг начали спешно открываться.
— А не оставите еще пару пирожков? — когда мы проходили мимо, поинтересовался второй стражник.
Довольный Грег тут же всучил ему целый пакет с выпечкой. Еще бы! Нам ведь и завтра еще сюда тащиться!
— Авелинушка, нам бы потом еще как-нибудь очередь в канцелярию занять… — пробормотал булочник, когда мы вошли на территорию дворца.
Просторный задний двор уже вовсю кипел жизнью. Слуги сновали туда-сюда — кто со стопками чистого белья, кто с большими тазами. Каждый двигался по одному ему известному маршруту.
— С этим разберемся позже. А вы знаете, как пройти к кухне?
— Главный повар сказал, что после прохода через задние ворота нужно повернуть налево, — Ну мы и повернули, взглядом уткнувшись в белокаменный тупик. — Двадцать шагов, и мы увидим открытую дверь.
— Через двадцать шагов мы открытую дверь не увидим, — буркнула я себе под нос. — Подождите тут.
Сама же уверенным шагом направилась к одной из служанок. Та, даже взгляда на меня не бросив и никак не отреагировав на вопрос: «Вы не подскажете, как пройти на кухню?» — продолжила свой путь.
Ладно, поняла. Занятых людей мы не трогаем.
Пройдясь взглядом по внутреннему двору, я зацепилась за сравнительно незанятую спину. Незанятую, потому что обладатель этой спины, облокотившись на высокий поручень, вовсю дымил трубкой. Видимо, личный слуга одного из господ. Может быть, он знает?