— Я знайду! Ми врятуємося! — малий Вусик помчав, аж підстрибував.
Слоник Дзвоник, як звичайно, сидів на бережку й милувався чаплею, коли на нього наскочив Вусик. Слоник був такий величезний, що мураха навіть не впізнав у ньому звіра, подумав, що то біла скеля.
«Такий велетень, мабуть, і з пожежею впорається, — подумав малий. — От тільки як його покликати».
— Слон! — щосили гукнув мураха. — Слонику!!!
Але хіба міг слоник почути писк мурашки.
Тоді Вусик зібрав усі свої мурашині сили і штурхнув слона, а тоді забарабанив лапками по грубезній шкірі. Теж не допомогло. Сидить собі слоник, не ворухнеться.
«Треба щось вигадати, — почухав мураха потилицю. — О, знаю!»
Вусик виламав найбільше стебло з пухнастим кінчиком, підліз слонику під ступню і заходився її лоскотати.
— Хто це мене лоскоче?! — озирнувся Дзвоник, але нікого не побачив.
Раптом йому здалося, що хтось пищить у траві. Він приклав своє величезне вухо до землі, прислухався і розчув писк Вусика:
— Рятуйте! На поміч! Мій мурашник палає! — мураха махав усіма лапками в бік мурашника.
Не вагаючись жодної миті, слоник Дзвоник набрав повний хобот води, підняв його догори, щоб не розхлюпати, та помчав щодуху туди, де розгорялася лісова пожежа. Вусик ледь устиг зачепитися за дзвоника на його хвості.
Підбіг слоник до мурашника і як дмухне, як порсне на нього з хобота! Вода хлюпнула, наче з величезного відра, набагато більшого за всі мурашині крихітні відерця, навіть якщо їх усі скласти докупи, й залила весь мурашник. Пожежа вмить згасла.
— Ми врятовані! Ура! — закричав старий П’ятилап, підняв догори усі лапки і… впав з соломини. Та хутко підвівся і почав пританцьовувати радісний мурашиний танок.
Мокрі з ніг до голови, але врятовані й щасливі мурахи повилазили з вологого мурашника, обступили слоника, позадирали голови і з захопленням дивилися на свого рятівника. А той стояв як гора і боявся ворухнутися, аби ненароком когось не розчавити.
Останньою вилізла мурашина Мама, вкутана тонкою вовняною хустиною. Вона виповзла на маківку мурашника, щоб бути поближче до слоника:
— Мурашиний народ дякує тобі, слонику! Ти врятував нас! Ти — наш герой-рятівник! За твій вчинок нагороджуємо тебе званням «Почесний Мураха»!
Всі мурахи дружно заплескали маленькими лапками. Оплесків майже не було чути, але слонику здавалося, що вони лунають у всьому Чарівному лісі. Почесний Мураха посміхався і червонів. Вперше в житті не від сорому.
— А я? — обізвався мокрий Вусик, з якого ще крапали маленькі крапельки.
— Ти молодець, Вусику! Справжнього рятівника знайшов! — Мама зняла і поклала йому на плечі свою хустинку. — Це тобі. Грійся. Дарую.
Мурахи подарували Дзвоникові цілу бочку зібраного влітку солодкого нектару, щоправда, для слоника та бочка видалася не більшою, ніж горошина, але йому все одно було приємно.
Після цього випадку лісова рада призначила слоника Дзвоника лісовим пожежником, і йому видали червоний пожежний шолом. Так він тепер і ходить усюди, у шоломі. Робота є робота. Всі лісові мешканці вважають за честь товаришувати з відважним сміливцем.
Слоник Дзвоник і мураха Вусик подружилися. Якось сиділи на бережку, розмовляли, згадували пожежу, аж раптом Вусик і каже:
— Добре бути слоником! От якби я був слоником, то так само був би героєм.
— Слоником? Хіба ж добре? — слоник похитав головою, а потім посміхнувся. — Ні, малий… Найкраще — бути самим собою! Це я вже точно знаю.
З того часу слоник Дзвоник не шкодував, що народився слоном.
ІСТОРІЯ ПРО ЧОРТИКА КРУТИХВОСТА
Все було в Чарівному Лісі мирно і спокійно.
Аж поки не з'явилося у ньому мале чортенятко. Не може бути? А ось і може! Ви ще скажіть, що чортів не буває!
Щороку, у ніч на Івана Купала, ворота до Пекла розкриваються і всі чорти вилітають звідти, збираються до купи і носяться цілу ніч по світу. Так вони свято своє святкують.
От цього року вони повилітали, погуляли добряче, насмітили в лісі і позабиралися, коли сонце зійшло. Бояться вони, чортяки, світла сонячного! А от малого чортика загубили. Він втомився бешкетувати, приліг на травичку і заснув. Так і проспав до ранку. А коли прокинувся, то аж мову втратив. Очі в нього боліли від сонця, дивитися не міг: в Пеклі було ж темно.
Сховався він у тінь. Озирнувся навкруги і нічого знайомого не побачив: ні болота, ні смоли, ні вогню. Ніхто не кричить, не стогне. І друзяк своїх бешкетних — теж нікого. Зрозумів чортеня, що це не Пекло. Але сумувати не став.