— Готовьтесь! — крикнул Лет своей кавалерии. — Они приближаются! — Он повернулся к одному из часовых. — Скажи остальным, чтобы приготовились. Пусть ждут моего приказа. А теперь иди, быстро.
Солдат побежал вниз, криком предупреждая своих товарищей и вооружившихся ножами слуг. Лет не отрывался от подзорной трубы. Армия двигалась быстро: не встречая сопротивления, она направлялась прямо к замку. Лейтенанта Дэри и его копейщиков не видно было. Однако на трийцах были пятна крови.
«Это кровь Дэри, — решил Лет. — Бедный дурачок».
Как глуп был Дэри, что выполнил его приказ! И как глупо чувствовал себя сам Лет, что попал в эту заваруху! Надо было предвидеть, что рано или поздно Вэнтран вернется. Надо было приготовиться к этому. Теперь трийские дикари сожрут его с потрохами, и в своей судьбе он винил себя самого. И Тэссиса Гэйла он тоже винил.
— Сумасшедший старый ублюдок! — проворчал он. — Если я останусь, жив, то изжарю его живьем.
Он стоял на балконе и ждал, чтобы армия подошла ближе. Молодой солдат, стоявший рядом, часто дышал. Лет собрался, было приказать, чтобы он заткнулся, когда заметил в подзорную трубу нечто странное. Рядом с Шакалом ехал еще один человек — юноша со знакомыми чертами лица. Лету понадобилось несколько секунд, чтобы узнать своего якобы мертвого сына.
— Шинн, сукин ты сын! Ты же сказал мне, что он мертв! Он совершенно не ожидал, что снова увидит Алазариана, и никак не мог объяснить происходящее. Однако такой поворот событий можно было назвать интересным. Лет закрыл глаза, пытаясь придумать, как можно повернуть случившееся в свою пользу. И почти мгновенно ему в голову пришло одно слово. Заложник!
Алазариан ехал между Ричиусом и Пракстин-Таром. Вид арамурского замка потряс его. Это строение никогда ему не нравилось, а теперь, глядя на него, он вспомнил о матери. Ряды кавалерии блокировали двор замка: это были такие же копейщики, каких уничтожили Пракстин-Тар и его орда. При виде них военачальник тихо зарычал, а потом перевел взгляд наверх, на расположившихся, на крыше лучников, не слишком хорошо укрывшихся за трубами. Если не считать солдат на дворе, в арамурском замке было мертвенно тихо. Ричиус замедлил ход коня, заворожено оглядывая свой прежний дом.
— Бог мой! — проговорил он. — Я и не надеялся, что снова его увижу.
— Лет хорошо о нем заботился, — нерешительно сказал Алазариан. — Хотите, верьте, хотите, нет.
— С виду он не изменился, — заметил Ричиус с грустной улыбкой.
— Не спеши выпучивать глаза, — предостерег его Роб. Священник остановил коня и стал смотреть на солдат. — Похоже, Лет приготовил нам встречу. Пэрри, сколько тут солдат, как ты скажешь?
Пэрри затенил глаза ладонью и всмотрелся в сторону замка.
— Немного. Может, двадцать?
— Двадцать. — Роб повернулся к Ричиусу. — Между тобой и твоим троном стоит двадцать солдат, государь. А все наши потери составили не больше пяти человек. Я бы сказал, что соотношение недурное.
Ричиус ничего не ответил. Алазариан чувствовал усталость своего спутника. Зрелище расправы у фермы погрузило Ричиуса в печальную задумчивость, и внезапно он показался юноше старым, как Пракстин-Тар. И в эту минуту военачальник взял Алазариана за руку.
— Ты будешь держаться сзади, Алазариан, — сказал Пракстин-Тар по трийски. — Мои люди разберутся с этими псами. А потом мы очистим для тебя замок.
— Это не его замок, — вмешался Ричиус, который прекрасно понял слова военачальника. — А мой.
Пракстин— Тар с мрачной улыбкой посмотрел на Ричиуса. Продолжая держать Алазариана за руку, он ответил:
— Я не забыл, Кэлак. Ты присоединишься к сражению за свой замок? Или предоставишь сражаться нам?
— Пракстин-Тар, прекрати! — потребовал Алазариан. — Давай сначала послушаем, что скажет Лет.
— Он велит нам идти в преисподнюю, — заявил Джал. — Он просто дожидается подкреплений из Талистана. — Обращаясь к Ричиусу, он добавил: — Нельзя тратить время зря. Нам надо как можно быстрее захватить замок.
— Знаю, — согласился Ричиус. — Но давай, по крайней мере, поговорим с ними, попытаемся заставить их сдаться.
— Ричиус, они откажутся сдаться. Надо начинать бой. Немедленно, пока преимущество на нашей стороне...
— Джал, — прервал его Ричиус, — это мой приказ. А теперь едем.
Не говоря больше ни слова, Ричиус повел отряд к замку. Алазариан держался поближе к нему, то же делали Пракстин-Тар и Джал Роб. Ричиус не хотел, чтобы сражение состоялось: это было очевидно. Алазариан пытался понять, как человек, который так не любит битв, мог так долго остаться в живых. Ближе к замку стали видны лучники на крыше и в проемах окон: они выскользнули из-за укрытий и приготовили луки к стрельбе. На балконе стояли две фигуры. Один был какой-то солдат в талистанский форме, второй...
— О Боже! — прошептал Алазариан. — Вот он.
— Кто? — спросил Джал.
— На балконе, — ответил Алазариан. — Лет.
Элрад Лет держался за ограждение балкона и наклонялся вперед, стараясь лучше разглядеть приближающуюся армию. Как всегда, он был прекрасно одет, и выражение его лица оставалось загадочным.
— Что он делает? — поинтересовался Ричиус.
— Ждет нас, — ответил Алазариан. — Ждет меня.
— Он уже должен был тебя разглядеть, — согласился Ричиус, а потом с отрывистым смешком помахал рукой и крикнул: — Не ожидал нас увидеть, Лет?
Лет скрестил руки на груди. Джал и его Праведники разразились насмешливыми криками, потрясая кулаками и осыпая всадников проклятиями. Они вызывали талистанцев на бой. Ричиус коротким приказом утихомирил их, а потом остановил армию прямо перед въездом на двор. Воины Пракстин-Тара рассыпались позади. Лет сохранил на губах резкую улыбку.
— Добро пожаловать домой, Шакал! — крикнул он со своего балкона. — Мне следовало бы предвидеть, что ты вернешься.
— Конечно, следовало бы. Но один друг сказал мне, что ты хорошо заботился о моем доме. — Он указал на Алазариана. — Думаю, ты знаком с этим молодым человеком, не так ли?
Лет посмотрел на Алазариана с уничтожающим презрением.
— Приветствую тебя, сын. Я сказал бы, что рад тебя видеть, только это было бы неправдой. И ты все равно не поверил бы, правда?
— Конечно — после того, как ты приказал Шинну меня убить, — откликнулся Алазариан. — Но посмотри, отец, у тебя ничего не получилось. Я по-прежнему жив.
— Да. Придется поговорить с Шинном на эту тему. Вэнтран, на твоем месте я повернул бы обратно. Бойня никому не нужна.
Ричиус рассмеялся.
— Я как раз думал о том же! Сдайся, Лет, пока у тебя есть такая возможность.
— Замок у меня в руках! — парировал Лет. — И подкрепление уже идет. Почему бы тебе не удалиться, как умненькому предателю? И забери с собой эту банду варваров.
— Оглянись вокруг, Лет, — сказал Ричиус. — У нас больше двухсот человек, и они уже уничтожили два отряда твоей кавалерии. — Он указал на шеренгу всадников на дворе. — Ты хочешь, чтобы и этих постигла та же участь? Потому что я не сомневаюсь: Пракстин-Тар с удовольствием тебе это устроит.
— Сдайся! — подхватил Алазариан. — Пожалуйста. Ричиус прав. Тебе не победить.
— И если я сдамся, то, что со мной будет? — спросил Лет. — Меня подадут на ужин этим дикарям? Нет уж, спасибо, мальчик.
— Твоя судьба будет лучше, чем та, которую ты устроил моей матери! — вскричал Алазариан. — А теперь сдавайся: это твой единственный шанс.
Казалось, Лет обдумывает его предложение. На крыше лучники дожидались его приказа, целясь в противников. Всадники на дворе крепче сжали свои копья. Алазариан с ужасом смотрел на эти приготовления. Вид Лета пробудил в нем что-то черное. Внезапно он снова оказался в том чулане — маленький мальчик, рыдающий после жестокой порки.