— Сегодня мы отмечаем главный праздник в году, — начал торжественным голосом король.
Толпа замерла лишь на мгновение, чтобы плавно начать перетекать. К уже сложенному костру потекли красные реки девушек, в церемониальных платьях. Остальные же отступали назад.
— Я счастлив видеть сегодня такое большое количество молодых эльфов, которые готовы соединить свои чувства, души и тела, чтобы стать двумя сердцами для одной общей души.
Король замолчал на несколько мгновений, и я почувствовала, как воздух вокруг потяжелел от того, как сейчас переживают эльфы и эльфийки. Одни, ожидая, что их выберут, а другие — что им не откажут.
— И еще большим счастьем для меня и моей жены стало, что и наш старший сын сегодня впервые примет участие в этом празднике.
К этому моменту меня совсем оттеснили назад, поэтому я не смогла увидеть молодого принца Эйроуна, который подошел к отцу. Да мне и не было настолько интересно, чтобы толкаться в толпе восхищенных девиц. Всего через неделю я покину это королевство навсегда.
Я, итак, знала, что сначала принц пойдет выбирать себе любимую, а потом и другие молодые эльфы последуют его примеру. Если бы Оэнарель не была сегодня в красном платье, то я бы уже отправилась домой, а скорее всего вообще сюда не пошла.
Я обернулась и увидела в десяти шагах стол, на котором стоял на задних лапках маленький зверек и смотрел на меня.
— Виль? Это ты? — прошептала я, боясь, что меня услышат в такой тишине.
Крадучись, я стала подходить ближе. И когда осталось несколько шагов, заиграла музыка, перепугав и меня и маленького виля.
— Стой! — уже не боясь своего громкого голоса крикнула я и бросилась за беглецом.
Но виль и не думал далеко бежать. Нырнув под стол, я чуть не раздавила притихшего малыша.
Протянув ладонь, я замерла, давая понять, что меня не нужно бояться. И коснувшись моих пальцев мокрым носиком, он запрыгнул мне в руку.
Пока я выбиралась из-под стола, рассматривая нового друга, виль в благодарность за спасение терся о мою ладонь мордочкой.
Медленная музыка продолжала играть, а значит нерешительный принц все не определится.
Подойдя ближе к горящему факелу, я любовалась рыжей шерсткой, белым животиком и черными блестящими глазками. Хвостик у виля был маленький и очень пушистый. И как у любого хищника лапки украшали острые черные коготки, а в крошечной пасти блестели острые зубки.
— Позвольте, — услышала я сбоку и резко перевела взгляд с зверька на того, кто смог подкрасться к нам незаметно.
Виль тут же спрыгнул с моей руки и растворился в темноте.
Это был тот самый воин, который спас меня от парочки переломов, и он снова протягивал мне руку и улыбался.
Я скривилась, не понимая, зачем он ко мне подошел, а потом заметила корону на голове эльфа. Она была намного меньше, чем у короля или королевы, но это определенно была корона.
Это что тот самый принц?
Я перевела глаза на родителей, которые замерли и смотрели на меня глазами полными ужаса.
Что же мне делать?
Немного опомнившись, я выпрямила спину и слегла склонила голову в приветствии. В нашем королевстве не приняты поклоны в пол или какие-нибудь длинные пафосные фразы для приветствия королевской четы.
— Но на мне нет платья, — очень тихо и как-то хрипло прошептала я, стоило мне вернуться взглядом к принцу.
Сердце билось так сильно, что мешало говорить.
— Это всего лишь платье. А я — принц, — самодовольно ответил Эйроун.
И не дождавшись от меня руки, шагнул ближе и сам взял мою ладонь, тут же потянув меня за собой.
А вот и правда. Не могу же я отказать принцу, да еще и при всех подданных.
С каждым шагом я судорожно перебирала в голове слова, которые нужно будет сказать, ну или как мне поступить. Этот принц просто загоняет меня в капкан.
Эйроун шел неторопливо, все время поворачиваясь, обводя меня взглядом и улыбаясь. Сама улыбка была сдержана, но его глаза так светились, словно он меня всю жизнь искал, а я тут ему на голову упала.
Когда я ощутила тепло костра, то осознала еще кое-что. Сейчас у нас два пути. И не один мне не подходит, вот совсем.
Сейчас мы срежем у себя прядь волос. А дальше выбор. Чаще всего молодые просто вплетают прядь своей паре, лишь на свадебной церемонии заменив эту прядь на красную или синюю ленту. Но стоит мне срезать прядь, она станет светлой, и Эйроун это точно заметит в своих волосах.