– А с Ходоками что делать? Ведь притащат же опять что-то вредное?
– А что можно сделать с Ходоками? И уж тем более – Проводниками? Запретить ходить? Или, как ты предложил, попробовать проверять и контролировать все, приносимое ими на Тиррольд из других миров? А как? Особенно, если учесть их принадлежность к одному из правящих кланов?
– Не будет Ходоков – не будет проблемы.
Ну ты… силен, херс клана Зеленого Ящера. Предлагаешь уничтожить имеющихся и продолжать уничтожать следующих прорвавшихся междумирных Ходоков. Почему? Чем они так тебе не угодили? И кто, кстати, должен взять на себя нелегкую обязанность по их изничтожению? Особенно тех, у кого имеется моя защита? Если я правильно понимаю, мне, как самому сильному предлагается внезапно взвалить на себя, любимого, карательные функции? Просто потому, что тебе по неким причинам пришлась не по нраву идея межмирового общения? А ничего так, что я не хочу этого делать? Похоже, самое время кое-что уточнить.
– И кто именно будет решать эту… проблему?
– Сейчас на Тиррольде два Ходока и один Проводник. «Свои» Ходоки есть у кланов Синего Лиса и Серого Буйвола. Проводник – один, Вольд из Свободных Земель, под твоим протекторатом.
– И херсы кланов Синего Лиса и Серого Буйвола буквально мечтают остаться без возможностей, даваемых наличием в клане Ходока.
– Ни один глава клана ничего не сможет противопоставить приказу, когда ты его отдашь, Мадиан конунг.
Вот оно. А я еще сомневался, что мною можно легко и небрежно манипулировать. Ах, ты ж, кукловод поганый.
– Не когда, а если я отдам такой приказ. Если. Только вот отдавать его я не собираюсь. Мне вообще в последнее время довелось пересмотреть многие свои действия, равно как и то, что именно их вызвало к жизни… и не могу сказать, что мне это понравилось. Кстати, мат, Ярхон ярл.
– Н-да, не повезло мне сегодня. Что ж, пойду я, пожалуй, светлейший конунг.
– Не так быстро, Ярхон, я прошу тебя задержаться.
– А Вас, Штирлиц, я попрошу остаться! – патетически возвестил неожиданно вышедший из-за дверной гардины Вольд знахарь. И словив на себе два недоуменных взгляда, только рукой махнул, пояснив, – это известная фраза из моего мира, она сейчас очень к месту, просто долго объяснять.
– А теперь предлагаю присесть и побеседовать как старые знакомые за бокалом лигорского. Как раз пришло время для очень занимательной истории.
И если Вольд знахарь удобно уселся в кресло, и налив себе бокал вина, с удовольствием из него отхлебнул, то херс клана Зеленого Ящера чувствовал себя явно не в своей тарелке и, судя по всему, предпочел бы оказаться максимально далеко от собеседников.
– Кто начнет? – и Мадиан вопросительно глянул на Вольда.
– Начинай, светлейший конунг, я буду комментировать в нужный момент.
– А остальные?
– Ждут момента выхода.
Ярхон ярл против своей воли почему-то ощутимо поежился.
– Итак, уважаемые, это будет история о любви. Нет, не о той, о которой вы подумали! О любви к власти. Жили-были в Тиррольде главы старших кланов: Фарран ярл из клана Черного Филина, Ярхон ярл из клана Зеленого Ящера, Ларус ярл из клана Синего Лиса, Заранд ярл из клана Белой Змеи, Болдер ярл из клана Серого Буйвола, Триггви ярл из клана Красного Тигра и Еллир ярл из клана Желтого Енота. Кто-то из них спокойно воспринимал факт наличия Мадиана конунга как олицетворение власти над ними, а кто-то и не спокойно. Особенно эта ситуация не устраивала глав двух сильнейший кланов – Филинов и Ящеров. И вместо того, чтоб попробовать договориться, они предпочли по-всякому пакостить друг другу, надеясь на переход родовой силы от соперника к младшим кланам и на то, чтоб самим подобраться поближе к конунгу, а в идеале и заменить его. В процессе борьбы помощники Фаррана сумели подсунуть жене херса клана Ящеров настойку, исключающую возможность продолжить род. А Ярхон, в свою очередь, сумел подстроить так, что приготовленный для меня кубок с ядом на одном из тингов попал не ко мне, а к единственному наследнику клана Филинов – Фарису.
Но главным было подобраться ко мне и оказаться нужными и влиятельными, чтоб я прислушивался к их мнению. А для этого нужны мозги и инструменты. Мозги имелись у обоих, а вот нужные инструменты еще следовало поискать.
И для одного из таких будущих инструментов эта история начиналась банально. Жил когда-то на Мираше простой учащийся Вольд, трудился на лекарском поприще, ни о каких других мирах и не мечтал. Да вот угораздило его влюбиться в совершенно не подходящую ему девушку из клана Филинов, и занесло его вслед за ней однажды в Тиррольд. А там его постарались побыстрее угробить, дабы не проболтался он кому не надо о некоторых подробностях состояния здоровья фру Карлисы. Только вот не повезло им, не добили его и выжил он благодаря гран-магу Ниорису. А дальше собрался страшно мстить Филинам за попытку своего незаслуженного убийства. Такая ситуация не могла пройти мимо внимания Ярхона ярла.